Лина Мария Аренас, аспирантка Центра экологии и охраны окружающей среды Университета Эксетера и Кембриджского университета, сказала: «Жуки-божьи коровки — одни из самых любимых и харизматичных насекомых, поскольку они красиво окрашены и являются другом каждого садовника. Наше исследование показывает, что не только цвет божьих коровок показывает, насколько они токсичны для хищников, но также и то, что птицы понимают сигналы, которые подают божьи коровки. Птицы с меньшей вероятностью нападают на более заметных божьих коровок ».Хотя красные божьи коровки с черными пятнами наиболее известны, божьи коровки представляют собой разнообразную группу видов и бывают разных цветов и узоров, от желтого и оранжевого до даже замаскированных коричневых.
Яркая окраска разных видов божьих коровок действует как предупреждающий сигнал, говоря потенциальным хищникам остерегаться дурно пахнущих ядовитых химикатов, которые они используют для защиты.Исследователи измерили токсичность с помощью биологического анализа, подсчитав количество мертвых дафний — крошечных ракообразных — в воде, содержащей различные токсины божьих коровок. Результаты показывают, что у пяти распространенных видов божьих коровок разные уровни токсической защиты.
Виды с наиболее яркими и яркими цветами на фоне естественной растительности, в которой они обитают, также являются наиболее токсичными.Доктор Мартин Стивенс из Университета Эксетера сказал: «Наши результаты говорят нам, что божьи коровки подают« честные »сигналы хищникам, потому что их цвет показывает, насколько хорошо они защищены."Относительно незаметные виды, такие как божья коровка из лиственницы, обладают низким уровнем защиты и уделяют больше внимания тому, чтобы их не заметили, тогда как более заметные и красочные виды, такие как божья коровка с двумя точками, открыто демонстрируют свою сильную защиту перед хищниками, такими как птицы. . "Для фотографирования божьих коровок использовались модифицированные камеры, чувствительные к ультрафиолетовому свету, что позволило исследователям использовать специальные методы моделирования и анализа изображений для анализа того, как каждый вид будет выглядеть для хищных птиц, у которых цветное зрение сильно отличается от человеческого.Чтобы проверить, насколько вероятно нападение на каждый вид, диким птицам были представлены искусственные версии каждого вида божьих коровок.
Птицы смогли распознать различия в окраске между добычей и с меньшей вероятностью напали на более яркие и заметные виды божьих коровок.Это исследование является первым, кто всесторонне показывает, что уровень красочности и заметности различных видов с помощью предупреждающих сигналов показывает, насколько они токсичны, и что, в свою очередь, более токсичные и красочные виды с меньшей вероятностью подвергнутся нападению в дикой природе.