«Почти все кости плода по-прежнему сочленены в исходном положении. Раздроблен только череп», — сказал доктор Йенс Лоренц Францен из Исследовательского института Зенкенберга, ведущий автор исследования.
Соавторами исследования являются д-р Йорг Хаберсетцер, также из Исследовательского института Зенкенберга, и д-р Кристин Аурих из Университета ветеринарной медицины в Вене и руководитель Института коневодства им. Графа Лендорфа.Образец был обнаружен командой из Исследовательского института Зенкенберга почти 15 лет назад, но его масштабы не были полностью оценены до тех пор, пока он не был изучен с помощью микрорентгенографии. Микрорентгенологический анализ выявил структуру, известную как широкая связка, которая соединяет матку с позвоночником и помогает поддерживать развивающегося жеребенка.
Остатки морщинистой внешней стенки матки стали видны после того, как образец был подготовлен, что характерно для Eurohippus и современных лошадей. Плацента в этом образце — только вторая, описанная для ископаемого плацентарного млекопитающего.
Горючие сланцы Grube Messel давно известны своими чудесными окаменелостями. Эти горючие сланцы образовались на дне древнего озера Мессель и хранят останки млекопитающих, птиц и других животных, которые жили недалеко от нынешнего Дармштадта, Германия, около 47 миллионов лет назад (эпоха эоцена).
На дне озера не было кислорода, когда мертвые животные опустились и окончательно застряли в илистых отложениях. Там анаэробные бактерии сразу же начали разлагать кожу, мышцы и другие мягкие ткани.
В результате бактерии производили карбоновый диоксид, который, в свою очередь, осаждал ионы железа, присутствующие в воде озера. Таким образом, бактерии окаменели, образовав лишь очень тонкий бактериальный газон, изображающий мягкие ткани в виде черной тени. Следовательно, окаменелости Месселя сохраняют эти останки не напрямую, а как изображения.
Размер плода и наличие полностью сформировавшихся молочных зубов указывают на то, что он и его мать умерли почти в срок. Тем не менее, его положение в матке указывает на то, что эти двое не умерли во время родов.
Плод был перевернут вверх дном, а не правой стороной вверх, и его передние лапы еще не были вытянуты, как должны были быть непосредственно перед рождением.
