Понимание причинно-следственных связей между действиями — ключевая особенность человеческого познания. Однако степень, в которой животные, не являющиеся людьми, способны понимать причинно-следственные связи, не совсем понятна.
Ученые использовали басню-загадку Эзопа, в которой испытуемые бросали камни в воду, чтобы поднять уровень воды и получить недосягаемую награду, чтобы оценить причинное понимание новокаледонских ворон о вытеснении воды. Эти вороны известны своим умом и новаторством, поскольку они — единственный вид, не являющийся приматами, способный изготавливать инструменты, такие как колющие палки и крючки. Шесть диких ворон были протестированы после короткого периода обучения в шести экспериментах, во время которых авторы отметили быстрое обучение (хотя не все вороны завершили каждый эксперимент). Авторы отмечают, что эти задания не тестировали проницательное решение проблем, а были направлены на понимание птицами объемного смещения.
Вороны выполнили 4 из 6 задач по вытеснению воды, в том числе бросали камни преимущественно в заполненную водой трубу вместо трубы с песком, роняли тонущие, а не плавающие предметы, использовали твердые предметы, а не полые, и бросали предметы в трубу с высокий уровень воды, а не низкий. Однако им не удалось выполнить еще две сложные задачи: одна требовала понимания ширины трубки, а другая требовала понимания контринтуитивных подсказок для задачи U-образного смещения.
По мнению авторов, результаты показывают, что вороны могут обладать сложным, но неполным, пониманием причинных свойств смещения объема, что может сравниться с таковым у детей 5-7 лет.Сара Джелберт добавила: «Эти результаты поразительны, поскольку они подчеркивают как сильные стороны, так и пределы понимания ворон. В частности, все вороны не справились с задачей, которая нарушала обычные причинные правила, но они могли пройти другие задачи, что предполагает, что они были используя некоторый уровень причинного понимания, когда они были успешными ".