Исследование, в значительной степени финансируемое Бюро землепользования и Национальным научным фондом, возглавлял Скотт Сэмпсон, когда он был главным хранителем Музея естественной истории штата Юта в Университете штата Юта. Сэмпсон сейчас является вице-президентом по исследованиям и коллекциям Денверского музея природы. Наука. Среди дополнительных авторов — Эрик Лунд (Университет Огайо; ранее был аспирантом Университета штата Юта), Марк Лёвен (Музей естественной истории штата Юта и кафедра геологии и геофизики, Университет штата Юта), Эндрю Фарке (Музей Рэймонда Альфа) и Кэтрин Клейтон. (Музей естественной истории штата Юта).
Рогатые динозавры, или «цератопсиды», были группой крупных четвероногих травоядных животных, которые жили в позднемеловом периоде. Как олицетворяет трицератопс, у большинства представителей этой группы есть огромные черепа с одним рогом над носом, по одному рогу над каждым глазом и удлиненной костистой оборкой сзади.
Недавно обнаруженный вид, Nasutoceratops titusi, обладает несколькими уникальными особенностями, в том числе большим по сравнению с другими членами семейства носом и исключительно длинными, изогнутыми, ориентированными вперед рожками над глазами. Костяная оборка, вместо того, чтобы иметь сложные украшения, такие как крючки или шипы, относительно не украшена, с простым зубчатым краем.
Насутоцератопс переводится как «рогатое лицо с большим носом», а вторая часть имени посвящена Алану Титусу, палеонтологу из Национального монумента Гранд-Лестница-Эскаланте, за годы его исследовательского сотрудничества.По причинам, которые остались невыясненными, у всех цератопсидов область носа в передней части лица значительно увеличена. Однако насутоцератопс отличается от своих родственников тем, что доводит это расширение носа до еще большей крайности.
Скотт Сэмпсон, ведущий автор исследования, заявил: «Огромный шноз насутоцератопса, вероятно, не имел ничего общего с обострением обоняния, поскольку обонятельные рецепторы располагаются дальше в голове, рядом с мозгом — и функции об этой причудливой особенности остается неясным ".Палеонтологи давно размышляли о функции рогов и оборок у рогатых динозавров.
Идеи варьировались от защиты хищников и контроля температуры тела до распознавания представителей одного и того же вида. Однако сегодня доминирующая гипотеза фокусируется на соперничестве за партнеров, то есть на запугивании представителей своего пола и привлечении представителей противоположного пола. Павлиньи хвосты и рога оленя — современные примеры. В соответствии с этой точкой зрения, Марк Лёвен, соавтор исследования, утверждал, что «удивительные рога насутоцератопса, скорее всего, использовались как визуальные сигналы доминирования, а когда этого было недостаточно, как оружие для борьбы с соперниками».
Сокровищница динозавров на затерянном континенте ЛарамидияНасутоцератопс был обнаружен в Национальном памятнике Гранд-Лестница-Эскаланте (GSENM), который занимает 1,9 миллиона акров высокогорной пустынной местности на юге центральной части штата Юта. Этот обширный и труднопроходимый регион, входящий в Национальную систему охраны ландшафта, находящуюся в ведении Бюро землеустройства, был последним крупным районом в 48 штатах, который был официально нанесен на карту картографами.
Сегодня GSENM — крупнейший национальный памятник в США. Сэмпсон провозгласил, что «Национальный памятник Гранд-Лестница-Эскаланте — последнее великое, в значительной степени неизведанное кладбище динозавров в 48 штатах».
На протяжении большей части позднего мелового периода исключительно высокий уровень моря затоплял низменные части нескольких континентов по всему миру. В Северной Америке теплое мелкое море, называемое Западным внутренним морским путем, простиралось от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива, разделяя континент на восточные и западные участки суши, известные как Аппалачи и Ларамидия соответственно.
В то время как мало что известно о растениях и животных, которые жили в Аппалачах, скалы Ларамидии, обнаженные в западной части Северной Америки, породили множество останков динозавров. Ларамидия была меньше одной трети современной Северной Америки, что примерно соответствовало площади Австралии.Наиболее известные ларамидские динозавры были сосредоточены в узком поясе равнин, зажатых между морем на востоке и горами на западе. Сегодня, благодаря обильной летописи окаменелостей и более чем столетнему сбору палеонтологов, Ларамидия является самым известным крупным массивом суши за всю Эпоху динозавров, с раскопками, простирающимися от Аляски до Мексики.
Юта была расположена в южной части Ларамидии, где было обнаружено гораздо меньше останков динозавров, чем на богатом ископаемым севере. Мир динозавров был намного теплее, чем сегодня; Насутоцератопс обитал в субтропической заболоченной среде примерно в 100 км от морского пути.Начиная с 1960-х годов палеонтологи начали замечать, что одни и те же основные группы динозавров, по-видимому, присутствовали на всей территории этого позднемелового периода, но разные виды этих групп встречались на севере (например, в Альберте и Монтане), чем на юге ( Нью-Мексико и Техас).
Это открытие «провинциализма динозавров» было очень загадочным, учитывая гигантские размеры тела многих динозавров вместе с крошечными размерами Ларамидии. В настоящее время на всем африканском континенте обитает пять гигантских млекопитающих (размером от носорога до слона). Семьдесят шесть миллионов лет назад, возможно, было более двух десятков гигантских динозавров, обитавших на суше размером примерно в четверть этого размера. Соавтор Марк Лёвен отметил: «Мы все еще работаем над тем, чтобы выяснить, как так много разных видов гигантских животных смогли сосуществовать на таком маленьком участке суши?» Новые окаменелости из GSENM помогают нам изучить диапазон возможных ответов и даже исключить некоторые альтернативы.
За последние десять лет экипажи Музея естественной истории штата Юта, Денверского музея природы Наука и несколько других партнерских организаций (например, Геологическая служба штата Юта, Музей палеонтологии Раймонда Альфа и Бюро землеустройства) обнаружили в GSENM новое скопление из более чем дюжины динозавров. Помимо насутоцератопса, коллекция включает в себя множество других динозавров, питающихся растениями, в том числе гадрозавров с утконосами, бронированных анкилозавров, куполообразных пахицефалозавров и двух других рогатых динозавров, ютахцератопсов и космоцератопсов — вместе с хищными динозаврами. маленькие, от хищников-хищников до гигантских тираннозавров по имени Тератофонус. Среди других открытий окаменелостей — ископаемые растения, следы насекомых, моллюски, рыбы, земноводные, ящерицы, черепахи, крокодилы и млекопитающие. Вместе это разнообразие окаменелостей дает одно из наиболее полных взглядов на мезозойскую экосистему.
Примечательно, что практически все идентифицируемые останки динозавров, обнаруженные в GSENM, принадлежат к новым видам, что является убедительным подтверждением гипотезы провинциализма динозавров.Эндрю Фарке, соавтор исследования, отметил, что «Насутоцератопс — одно из недавних открытий цератопсидов, которые вместе сделали этих гигантских пожирателей растений самой разнообразной группой динозавров на Ларамидии».
Эрик Лунд, еще один соавтор, а также первооткрыватель нового вида, заявил, что «Насутоцератопс — чудесный пример того, как много еще нам предстоит узнать о мире динозавров. Еще много интересных окаменелостей ждут открытия на Большой лестнице. -Национальный памятник Эскаланте ».