Первоначальный лондонский образец был собран в 1870 году на удаленных островах Мортлок, ряде низкорасположенных атоллов и части Федеративных Штатов Микронезии в западно-центральной части Тихого океана. Британский биолог Олдфилд Томас использовал этот образец для названия вида Pteropus phaeocephalus в 1882 году.
Однако информация, обнаруженная доктором Буденом, доказывает, что немецкий естествоиспытатель во время русской экспедиции попал туда первым.«Мы нашли отчет, написанный Ф. Х. Киттлицем в 1836 году, описывающий его экспедицию на острова Тихого океана в конце 1820-х годов. В этом отчете он описывает летучих лисиц Мортлоков и называет их Pteropus pelagicus.
Это означает, что вид был назван задолго до Томаса. описание 1882 года », — сказал Буден.Согласно международно установленным правилам наименования животных, самое раннее доступное научное название вида должно быть официально принято, поэтому летучая лисица на островах Мортлок теперь правильно известна как Pteropus pelagicus. Киттлиц не только справедливо заслуживает признания в открытии этого вида на 50 лет раньше, чем считалось ранее, но и теперь ему можно приписать «новое» имя. Кроме того, Буден и его коллеги продемонстрировали, что летучие лисицы с близлежащих островов лагуны Чуук, долгое время считавшиеся отдельным видом (Pteropus insularis), также лучше всего рассматриваются как подвид Pteropus pelagicus, что свидетельствует о более широком географическом распространении этого вида, чем раньше. осуществленный.
Новые полевые исследования на островах Мортлок выявили не только смену названия. В статье ZooKeys описывается первое исследование поведения, диеты и природоохранного статуса этой летучей лисицы, в ходе которого было обнаружено, что на островах Мортлок проживает небольшая популяция от 900 до 1200 летучих мышей, разбросанных по поверхности суши площадью всего 12 км2 (4,6 квадратных миль). Правовые нормы улучшили защиту вида, на который когда-то активно охотились.
Но будущее этого вида на острове все еще остается неопределенным. Повышение уровня моря, вызванное изменением климата, угрожает среде обитания летучих лисиц и пищевым ресурсам из-за наводнений, эрозии и загрязнения источников пресной воды.
«Это замечательное исследование показывает, как много мы должны узнать о млекопитающих островов Тихого океана», — сказал профессор Тим Фланнери из Университета Маккуори в Сиднее, который не принимал участия в исследовании. «Там, где была тьма, доктор Буден и его коллеги пролили свет».