Бабочки — это богатая видами группа насекомых, обитающих в разных средах обитания. Ночные бабочки играют важную роль в качестве опылителей. Взрослые бабочки откладывают яйца на растения, которыми гусеницы питаются во время своего воспитания.
И личинки, и полностью сформировавшиеся бабочки являются важным пищевым ресурсом для птиц и летучих мышей. Некоторые виды наносят серьезный ущерб посевам и деревьям в сельском и лесном хозяйстве.
Давно известно, что присутствие некоторых видов ночных бабочек сильно варьируется от года к году, но почему одни виды колеблются, а другие остаются стабильными, остается загадкой.Исследовательская группа, возглавляемая профессором Андерсом Форсманом из Университета Линнея, освещала эту проблему в течение 11 лет, собирая бабочек на участке на юге Швеции с помощью световой ловушки. 115 000 особей представляют 246 различных видов бабочек. Исследователи подсчитали, сколько бабочек каждого вида они поймали в разные годы.
Затем разделили виды на три разные группы в зависимости от того, насколько цветные рисунки различаются у разных особей внутри каждого вида.«В целом, мы отловили больше особей видов, которые сильно различались по цвету рисунка, по сравнению с видами, у которых особи были более похожи друг на друга.
Кроме того, количество особей сильно колебалось в разные годы для видов, у которых цветовые вариации были незначительны или совсем отсутствовали, "говорит д-р Маркус Францен из UFZ, который отвечал за полевые исследования. «Взаимосвязь между изменчивостью окраски и стабильностью не зависела от периода активности или диапазона растений-хозяев, поскольку более стабильные виды с большим разбросом окраски не ограничивались в своей активности более короткой частью года или более узким кругом растений-хозяев. «Таким образом, мы почти уверены, что существуют различия в цветных рисунках, которые влияют на динамику популяций бабочек», — продолжает Маркус.Колебания популяций у разных видов не были синхронизированы.
Это говорит о том, что изменения были вызваны биологическими процессами, а не абиотическими различиями, например, погодными условиями. Наши результаты могут быть частично объяснены предположением, что различия в окраске делают хищников менее эффективными, чем охота на вид », — говорит профессор Андерс Форсман из Университета Линнея.« Индивидуальные различия способствуют повышению устойчивости бабочек, что подтверждает выводы предыдущих исследований. — лягушки, ящерицы и змеи, чья цветовая вариация — ключ к успеху в дикой природе », — продолжает он.
Полученные данные имеют практическое значение. Информацию о цветных рисунках животных можно использовать в природоохранной биологии, чтобы определить, какие виды находятся под особой угрозой и нуждаются в защитных мерах. «Возможно, наше открытие также помогает предсказать, какие виды могут значительно увеличиться в численности и, таким образом, могут нанести ущерб сельскому и лесному хозяйству», — говорит доктор Пер-Эрик Бецгольц из Университета Линнея, который также работал над исследованием.