Эта стратегия «ранней пташки» была обнаружена командой, изучающей поведение птиц при поиске пищи зимой в Вайтхэм-Вудс, недалеко от Оксфорда (Великобритания). Исследователи оснастили более 2000 птиц крошечными радиометками PIT. Затем они использовали 101 кормушку, которая обнаруживала эти метки и фиксировала точное время, когда отдельные птицы находили каждую кормушку.
Перемещая 36 таких кормушек по лесу в течение дня и записывая результаты, команда показала, что птицы собирали информацию о новых источниках пищи в течение утра, чтобы затем съесть ее позже в течение дня.
Исследуемые птицы представляли собой смесь большой синицы (Parus major), синицы (Cyanistes caeruleus), болотной синицы (Poecile palustris), каменной синицы (Periparus ater) и поползней (Sitta europaea). Отчет об исследовании опубликован в журнале Королевского общества Biology Letters на этой неделе.
«Птицам приходится накапливать жир, чтобы не голодать холодными зимними ночами, но это может сделать их медленнее и менее маневренными, так что они с большей вероятностью будут пойманы хищниками», — сказал Дэмиен Фарин из Зоологического факультета Оксфордского университета. руководил исследованием. Таким образом, существует компромисс: птицы должны оставаться достаточно худыми, чтобы « убегать » от своих хищников или, по крайней мере, от следующей самой медленной птицы в течение дня, но также накапливать достаточно жира, чтобы выжить каждую ночь.’
Команда знала из предыдущих исследований в Wytham Woods, что, когда риск нападения хищников высок, птицы откладывают набирать жир до позднего дня. Исследователи хотели проверить идею о том, что вместо того, чтобы просто « бездельничать » до полудня, птицы активно искали новые источники пищи, чтобы выяснить, откуда они поступят.
«Мы использовали новые технологии отслеживания, чтобы исследовать, как большие синицы, синицы и другие обычные садовые птицы уравновешивают конкурирующие риски хищничества и голода», — сказал Дэмиен Фарин. «Наши результаты показывают, что эти птицы демонстрируют совершенно разные модели поиска пищи утром и днем; очень мало новых источников пищи было обнаружено во второй половине дня, тогда как почти каждый новый источник пищи, который мы выкладывали утром, был обнаружен быстро. Это поддерживает идею стратегии «ранней пташки» по поиску еды на раннем этапе, чтобы они могли вернуться к пиршеству за пару часов до сумерек и подготовиться к долгой зимней ночи.’
Зима — тяжелое время для маленьких садовых птиц, поскольку не только меньше естественной пищи, но и их хищники, такие как перепелятник, стремятся запастись собственными жировыми запасами и поэтому охотятся каждый день. Короткие дни и длинные холодные ночи означают, что маленькие птицы могут потерять около 10% своего веса за одну ночь, так что особи, не набравшие граммов хотя бы за один день, могут голодать и не будут рядом, чтобы передать свои гены. следующим летом.
«Поскольку маленькие птицы не могут размножаться, не пережив зиму, они выработали сложный набор поведения, который позволяет им максимизировать свои шансы как выжить хищникам, так и избежать голодной смерти», — сказал Дэмиен Фарин. «Это хороший пример того, как животные меняют свое поведение. реагировать на постоянно меняющиеся условия окружающей среды. Это также показывает, как новые технологии, такие как крошечные теги PIT, позволяют нам исследовать вопросы о стратегиях выживания животных в беспрецедентном масштабе.’