Ученые NOC работали в партнерстве с сетью Defra для сбора данных из The Canyons MCZ, который находится более чем в 300 км к юго-западу от Корнуолла, с использованием беспрецедентного разнообразия морских роботизированных транспортных средств, развернутых с исследовательского корабля RRS James Cook. Собранные данные включают трехмерные карты морского дна, высококачественные видео и фотографии, а также показывают расположение и протяженность кораллов. Этот набор данных предоставляет Defra надежные доказательства, которые помогут принять решение о том, как применять меры управления на объекте.
Профессор Рассел Винн из NOC, который руководил проектом и частично прикомандирован к Defra, сказал: «Яркие холодноводные коралловые рифы и связанная с ними фауна в The Canyons MCZ являются редким примером относительно нетронутой среды обитания морского дна в английских водах. являются морским эквивалентом наших древних дубовых лесов, и так же, как эта ценная среда обитания защищена в таких местах, как Национальный парк Нью-Форест, этот MCZ поможет сохранить эту горячую точку морского биоразнообразия и минимизировать воздействие нынешнего и будущего антропогенного воздействия ».Canyons MCZ особенно сложно исследовать, так как большая часть этого участка находится в глубоководном каньоне глубиной более мили. Используя вместе исследовательское судно и роботизированные транспортные средства, команда NOC смогла создать серию подробных карт этого места в различных масштабах от десятков километров до нескольких миллиметров.
Картографирование морского дна с кораблей предоставило информацию об общей форме каньона, а затем автономный подводный аппарат Autosub6000 был «проведен» в пределах каньона для создания более подробных карт обитания кораллов. Пока Autosub6000 выполнял свои миссии, дистанционно управляемое транспортное средство NOC, Isis, было развернуто для картирования крутых стен каньона и сбора изображений и образцов, подтверждающих присутствие и виды кораллов.Используя эти роботизированные транспортные средства в комбинации, команда смогла собрать обширный массив высококачественных данных всего за три дня, демонстрируя, как роботизированные транспортные средства могут улучшить относительно дорогостоящие операции на корабле. Вдобавок, непосредственно развернув автомобили в глубине каньона, команда смогла нанести на карту и отобразить отвесные и нависающие скальные стены, на которых располагались обширные коралловые сообщества; эти места обитания ранее не рассматривались с помощью обычных (направленных вниз) судовых инструментов.
Д-р Кэрол Келли, менеджер по морским свидетельствам в Defra, сказала: «Canyons MCZ — сложный для нас участок для исследования, поскольку он находится на большой глубине вдали от суши и имеет сложный и труднопроходимый ландшафт. NOC позволил нам собрать высококачественные данные с этого важного участка с минимальными затратами. Эти данные предоставляют нам надежные доказательства расположения и протяженности обозначенных объектов, таких как места обитания холодноводных кораллов, которые позволят нам сделать обоснованные решения о будущем управлении сайтом ».