И генетические данные современного человека, и ископаемые останки указывают на африканское происхождение нашего собственного вида, Homo sapiens. Ранее самые древние окаменелости Homo sapiens с надежной датировкой были известны на стоянке Омо-Кибиш в Эфиопии, датируемой 195 тысячами лет назад. В Херто, также в Эфиопии, окаменелость Homo sapiens датируется 160 тысячами лет назад. До сих пор большинство исследователей считали, что все люди, живущие сегодня, произошли от населения, которое жило в Восточной Африке около 200 тысяч лет назад. «Раньше мы думали, что 200 тысяч лет назад в Восточной Африке была колыбель человечества, но наши новые данные показывают, что Homo sapiens распространился по всему африканскому континенту около 300 тысяч лет назад.
Homo sapiens расселился в Африке, — говорит палеоантрополог Жан-Жак Хублин.Марокканский памятник Джебель-Ирхуд был хорошо известен с 1960-х годов своими окаменелостями человека и артефактами среднего каменного века.
Однако интерпретация гомининов Irhoud долгое время осложнялась сохраняющейся неопределенностью в отношении их геологического возраста. Новый проект раскопок, начатый в 2004 году, привел к обнаружению новых окаменелостей Homo sapiens in situ, в результате чего их число увеличилось с шести до 22. Эти находки подтверждают важность Джебель-Ирхуда как старейшего и богатейшего африканского поселения гомининов среднего каменного века. ранняя стадия нашего вида.
Ископаемые останки из Джебель-Ирхуда включают черепа, зубы и длинные кости как минимум пяти человек. Чтобы обеспечить точную хронологию этих находок, исследователи использовали метод термолюминесцентного датирования нагретых кремней, обнаруженных в тех же месторождениях. Эти кремни показали возраст примерно 300 тысяч лет назад и, следовательно, отодвигают происхождение нашего вида на сто тысяч лет назад.«Хорошо датированные памятники этого возраста исключительно редки в Африке, но нам повезло, что так много кремневых артефактов Джебель-Ирхуда в прошлом подвергалось нагреву», — говорит эксперт по геохронологии Даниэль Рихтер из Института Макса Планка в Лейпциге (Германия). теперь с Freiberg Instruments GmbH.
Рихтер объясняет: «Это позволило нам применить методы термолюминесцентного датирования к кремневым артефактам и установить последовательную хронологию для новых окаменелостей гомининов и слоев над ними». Кроме того, команда смогла пересчитать прямой возраст нижней челюсти Jebel Irhoud 3, обнаруженной в 1960-х годах.
Эта нижняя челюсть была ранее датирована 160 тысячами лет назад специальным методом электронного спинового резонанса. С использованием новых методов измерения радиоактивности отложений Джебель-Ирхуд и в результате методологических усовершенствований метода вновь рассчитанный возраст этой окаменелости соответствует возрасту термолюминесценции и намного старше, чем предполагалось ранее. «Мы использовали самые современные методы датирования и использовали самые консервативные подходы для точного определения возраста Ирхуда», — добавляет Рихтер.
Череп современных людей, живущих сегодня, характеризуется сочетанием черт, которые отличают нас от наших ископаемых родственников и предков: маленькое изящное лицо и шаровидную черепную коробку. Окаменелости из Джебель-Ирхуда демонстрируют современное лицо и зубы, а также большую, но более архаичную черепную коробку.
Хаблин и его команда использовали ультрасовременное компьютерное томографическое сканирование и статистический анализ формы, основанный на сотнях трехмерных измерений, чтобы показать, что форма лица окаменелостей Джебель-Ирхуда почти неотличима от формы лица современных людей, живущих сегодня. Однако, в отличие от современной морфологии лица, черепа Джебель-Ирхуда сохраняют довольно вытянутую архаичную форму черепной коробки. «Внутренняя форма черепной коробки отражает форму мозга», — объясняет палеоантрополог Филипп Гунц из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге. «Наши результаты предполагают, что морфология лица современного человека была установлена на раннем этапе истории нашего вида, и что форма мозга и, возможно, функция мозга эволюционировали в пределах линии Homo sapiens», — говорит Филипп Гунц.
Недавно сравнение древней ДНК, извлеченной из неандертальцев и денисовцев, с ДНК современных людей выявило различия в генах, влияющих на мозг и нервную систему. Таким образом, эволюционные изменения формы мозга, вероятно, связаны с рядом генетических изменений, влияющих на связи, организацию и развитие мозга, которые отличают Homo sapiens от наших вымерших предков и родственников.Морфология и возраст окаменелостей из Джебель-Ирхуда также подтверждают интерпретацию загадочного частичного черепа из Флорисбада, Южная Африка, как раннего представителя Homo sapiens. Самые ранние окаменелости Homo sapiens обнаружены по всему африканскому континенту: Джебель-Ирхуд, Марокко (300 тысяч лет), Флорисбад, Южная Африка (260 тысяч лет), и Омо-Кибиш, Эфиопия (195 тысяч лет).
Это указывает на сложную эволюционную историю нашего вида, возможно, охватывающую весь африканский континент.«Северная Африка долгое время игнорировалась в дебатах о происхождении нашего вида.
Захватывающие открытия из Джебель-Ирхуда демонстрируют тесные связи Магриба с остальной частью африканского континента во время появления Homo sapiens», — говорит Абделуахед Бен -Ncer.Окаменелости были найдены в отложениях, содержащих кости животных, свидетельствующие о том, что на них охотились, причем наиболее частыми видами были газели. Каменные орудия, связанные с этими окаменелостями, относятся к среднему каменному веку.
Артефакты Джебель-Ирхуда демонстрируют использование основных техник, приготовленных леваллуа, и заостренные формы являются наиболее распространенными. Большинство каменных орудий были изготовлены из высококачественного кремня, импортированного на это место.
Ручной топор, инструмент, который обычно можно найти на старых сайтах, в Джебель-Ирхуде отсутствует. Комплексы артефактов среднего каменного века, такие как тот, который был обнаружен в Джебель-Ирхуде, обнаружены в настоящее время по всей Африке и, вероятно, говорят об адаптации, которая позволила Homo sapiens рассредоточиться по континенту.«Каменные артефакты из Джебель-Ирхуда очень похожи на артефакты из отложений аналогичного возраста в Восточной Африке и на юге Африки», — говорит археолог из Института Макса Планка Шеннон Макферрон. «Вполне вероятно, что технологические инновации среднего каменного века в Африке связаны с появлением Homo sapiens».
Новые открытия Джебель Ирхуда проливают свет на эволюцию Homo sapiens и показывают, что наш вид развился намного раньше, чем считалось ранее. Распространение Homo sapiens по всей Африке около 300 тысяч лет является результатом изменений как в биологии, так и в поведении.