Новое исследование экологов Университета Джорджии, только что опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показало, что эти малоподвижные зимние бабочки подвержены повышенному риску заболеваний, и это открытие может относиться и к другим мигрирующим видам. Но, по крайней мере, для монархов, может быть относительно простое решение.
Ежегодно миллионы бабочек-монархов отправляются из нерестилищ на востоке США и Канады, чтобы провести зиму в центральной Мексике. Однако в последние годы их количество резко сократилось, поскольку изменение методов ведения сельского хозяйства и моделей землепользования привело к сокращению доступности молочая, растения, на которое монархи откладывают яйца.В ответ обеспокоенные садоводы начали сажать молочая, чтобы помочь восстановить утраченную среду обитания бабочек.
Наиболее доступным коммерчески выращиваемым молочаем, продаваемым садовыми центрами, является экзотический вид Asclepias curassavica, или тропический молочай. Монархи любят это, но, по словам ведущего автора исследования Дары Саттерфилда, докторанта Экологической школы UGA Odum, тропический молочай не умирает естественным образом осенью, как многолетний молочнок, произрастающий в Северной Америке. Фактически, в некоторых частях юга США от побережья Мексиканского залива до Атлантического океана тропический молочай может давать листву и цветы круглый год.
Это позволяет монархам в этих областях оставаться на месте и продолжать размножаться всю зиму.Так возникают проблемы с болезнями.
Саттерфилд и ее коллеги обработали более 5000 образцов, взятых у монархов в более чем 100 местах в США, Канаде и Мексике, проверив их на заражение изнурительным простейшим паразитом. Неразрушающие образцы, около половины из которых были собраны гражданскими учеными в рамках проекта «Монарх Здоровье», были взяты путем легкого прижатия прозрачной ленты к животу бабочки; затем образцы просматривали под микроскопом.
Исследователи обнаружили, что немигрирующие, зимующие монархи на юге США в пять раз чаще заражаются паразитами, чем мигрирующие монархи, взятые в летнем ареале размножения или в местах зимовки в Мексике.Саттерфилд сказал, что предыдущие исследования, проведенные соавтором Сони Алтизер, заместителем декана школы Odum и профессором по экологии Атлетической ассоциации UGA, показали, что для некоторых видов диких животных, включая монархов, миграция на большие расстояния помогает снизить передачу инфекционных заболеваний.
«Миграция на большие расстояния может снизить заболеваемость в популяциях животных, когда она отсеивает инфицированных особей во время напряженного путешествия или когда мигрирующие животные делают перерыв и уходят из загрязненных мест обитания, где скапливаются паразиты», — сказала она. «Наши немигрирующие монархи не имеют преимуществ миграции, поэтому мы видим, что во многих случаях большинство монархов в местах зимнего размножения инфицированы».Саттерфилд сказал, что эта закономерность является частью более крупной проблемы.
«Многие миграции животных меняются в ответ на деятельность человека, будь то изменение климата, разрушение среды обитания или препятствия для миграции», — сказала она. «Некоторые миграции меняются с точки зрения времени или пройденного расстояния. Некоторые животные вообще перестали мигрировать. Так что у этих животных некоторые патогены, которые исторически сдерживались миграцией, теперь могут стать проблемой».
К счастью для монархов, существует большое количество преданных своему делу садоводов и гражданских ученых, готовых помочь.«Именно представители общественности и гражданские ученые с самого начала предупредили нас о зимнем поведении монархов в их садах», — сказал Саттерфилд. «Таким образом, общественность помогла нам осознать сдвиг в экологии монархов и научным образом задокументировать результаты болезней.
И я думаю, что теперь они могут помочь нам управлять средами обитания монархов таким образом, чтобы уменьшить проблемы с болезнями».Поскольку зимнее размножение монархов стало возможным благодаря наличию тропического молочая, Саттерфилд рекомендовал садоводам постепенно заменять его местными молочаями по мере их появления.«Мы поощряем посадку местных молочая, когда это возможно», — сказала она. «Но если у вас действительно есть тропический молочай, мы рекомендуем сокращать его каждые несколько недель, чтобы осенью и зимой он оставался на высоте 6 дюймов от земли. Это особенно важно в прибрежных районах на юге США, где, как мы теперь знаем, болезнь представляет собой проблему».
В некоторых местах, таких как крайние южные районы Техаса и Флориды, тропические молочая выращиваются в течение многих десятилетий или дольше, и Саттерфилд сказал, что тропический молочай можно оставить на месте.Рекомендации Саттерфилда частично основаны на текущих исследованиях, проводимых Алтизером и Анией Маевской, докторантом Odum и научным сотрудником Центра исследований и образования UGA в Вормслоу в Саванне, где они проверяют реакцию бабочек на местные и неместные растения-хозяева. в серии опытных садов-опылителей.
Саттерфилд сказал, что, хотя главной причиной упадка монарха является потеря местных молочая в США и Канаде, важно решить проблему передачи патогенов в популяциях, выращивающих зимой. «Ситуация для монархов может ухудшиться, если мы не решим эту проблему сейчас с тропическим молочаем, поддерживающим высокий уровень заболеваний», — сказала она.