Такие культуры, как люцерна, обеспечивают критическую среду обитания для длинноклювого кроншнепа, самого большого кулика в Северной Америке и вида, охраняемого на континенте. Поскольку засуха продолжается, отражая условия, которые, по прогнозам, станут более распространенными в будущем, ученые говорят, что необходимость надежного распределения воды для водно-болотных угодий и затопляемых сельскохозяйственных земель будет только усиливаться для птиц, зависящих от водно-болотных угодий.
«Коньки не могут выжить в Центральной долине без орошаемого земледелия, учитывая потерю большей части их исторических мест обитания на мелководье летом и осенью», — говорит Дэйв Шуфорд, эколог Point Blue и ведущий автор публикации.Охраняемые водно-болотные угодья Центральной долины (федеральные заповедники, государственные заповедники и частные земли) и некоторые виды сельского хозяйства (например, рис, люцерна) обеспечивают почти всю среду обитания, используемую миллионами уток, гусей, куликов и других водоплавающих птиц каждый раз. осень, зима и весна. Ранней осенью — в самое засушливое время года в Долине — особенно важно, чтобы эти птицы могли найти затопленные поля и водно-болотные угодья для своего выживания.
В ходе исследования ученые Point Blue, Одюбон, Калифорния, и множество добровольцев изучали кроншнепов в течение трех лет. Наблюдатели зарегистрировали более 20 000 кроншнепов: около 93% приходилось на центральную и южную части Центральной долины, концентрируясь в районах, подвергшихся интенсивному паводковому орошению для выращивания люцерны и орошаемых пастбищах.
«Ежегодно миллионы перелетных птиц полагаются на затопленные сельскохозяйственные поля. Природоохранные и сельскохозяйственные группы могут работать вместе, чтобы принести пользу птицам и людям», — говорит Меган Хертель, директор по рабочим землям Одубона.
В будущем орошаемое земледелие столкнется с повышенными расходами на воду, обусловленными конкурирующими потребностями растущего населения и, возможно, более засушливыми условиями в условиях меняющегося климата. Эти угрозы можно нейтрализовать, если для фермеров будет разработана программа экономических стимулов для поддержания затопления сельскохозяйственных культур, таких как люцерна и орошаемые пастбища, в интересах как фермеров, так и кроншнепов.