Исследовательская группа во главе с Майклом Дженкинсом, доцентом кафедры экологии лесов, обнаружила, что 17-летняя политика Департамента природных ресурсов штата Индиана по организации охоты в государственных парках успешно стимулировала отрастание саженцев местных деревьев, трав и полевых цветов, которых не хватало из-за просмотр оленей.Дженкинс сказал, что хотя охота может быть непопулярной среди некоторых, она является эффективным средством содействия росту и богатству природных территорий Индианы.«Мы не можем поместить природу в стеклянный купол и думать, что она сама себя регулирует», — сказал он. «Поскольку наши действия сделали мир природы таким, какой он есть, мы обязаны практиковать управление для поддержания экологического баланса».Исторически в парках штата Индиана не разрешалась охота.
Но к 1990-м годам популяции белохвостых оленей в парках разрослись до таких размеров, что многие виды местных полевых цветов, такие как триллиум и лилии, в значительной степени исчезли, их заменили дикий имбирь и экзотические виды, такие как чесночная горчица и японская ходулочка, растения, не любимые растениями. олень. На смену саженцам дуба и ясеня пришли очень устойчивые к оленям или невкусные деревья, такие как папайя.Здоровье оленей в государственных парках также ухудшилось из-за сокращения источников их пищи.
Чтобы сдержать избыточную популяцию оленей, ДНР ввела контролируемую охоту в государственных парках в 1993 году, и большинство парков приняли эту стратегию к 1996 году.«Охота на природных территориях вызывает споры», — сказал Дженкинс. «Но когда оленей становится слишком много, они начинают оказывать неоспоримое негативное воздействие на экосистему».Работая с Кристофером Вебстером, профессором Мичиганского технологического университета и выпускником Purdue, Дженкинс и тогдашняя магистрантка Линдси Дженкинс (не родственник) проверили эффективность программы охоты, сравнив количество растительного покрова на 108 участках в государственных парках и исторически посещаемых районах с уровнями 1996-97 гг. Они обнаружили, что общий растительный покров в государственных парках увеличился более чем вдвое с 1996-97 по 2010 год.
Травы, такие как астра, фиалка и золотарник, увеличились с 20 до 32 процентов, а процентное покрытие злаков увеличилось с 1 до 3 процентов. По словам Дженкинса, саженцы деревьев подскочили с 2 до 13 процентов от общего растительного покрова, это открытие предполагает, что когда старые деревья вымрут, их заменят более молодые деревья.«Из-за большого количества оленей у саженцев деревьев часто нет шансов выжить», — сказал он. «В таких ситуациях лес может потерять способность к воспроизводству и в конечном итоге перестать быть здоровым».
По словам Линдси Дженкинс, исследование также показало, что программа охоты привела к восстановлению местных видов и препятствовала распространению инвазивных и экзотических видов.«Мы увидели поразительное улучшение качества и разнообразия подлеска в государственных парках по сравнению с условиями до начала охоты», — сказала она. «Программа управления оленеводством оказывает явное благотворное влияние на парки Индианы и может служить хорошим примером для заповедников с чрезмерным обилием оленей в других штатах».