В статье, опубликованной 4 мая в Журнале палеонтологии позвоночных, палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук, Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, а также Музея и ям Ла-Бреа в Лос-Анджелесе сообщили новый род и вид ископаемых овец из плиоцена бассейна Занда в Тибете. Эта находка расширяет летопись окаменелостей овец до плиоцена Тибетского нагорья, предполагая, что Тибетское плато, включая, возможно, Тянь-Шань-Алтай, представляет собой исконный ареал (а) горных овец и что эти базальные стада были основным источником их обитания. всех существующих видов, что согласуется с внетибетской гипотезой о происхождении крупных травоядных животных ледникового периода.
Новые ископаемые материалы были собраны в местонахождении IVPP ZD0712 в Гуаньцзинтай, округ Занда, Тибетский автономный район в западных Гималаях в течение полевых сезонов 2006 и 2007 годов. Образец голотипа (IVPP V18928), составляющий основную основу этого нового вида, представляет собой почти полный мужской левый и правый роговые ядра. При общей длине верхнего изгиба рогового ядра 443 мм, он по размеру близок к некоторым существующим видам Ovis.Эта новая вымершая овца, Protovis himalayensis, обладает сочетанием особенностей, отличных от других видов, таких как Ovis, Pseudois и Tossunnoria.
Он меньше современного архара, имеет общие роговые ядра с заднебоковой дугой и частично развитые пазухи яйцеклетки, а также несколько переходных признаков, ведущих к яйцеклетке.Бассейн Занда, расположенный между Гималаями и хребтами Айлариджу, образовался в тектонически активном регионе, и на протяжении всего развития бассейна выходы фундамента из остаточной топографии и окружающих гор представляли собой множество пересеченных мест и пологих холмов вдоль берегов озера Палео-Занда. Местность Протовис находится недалеко от одного из палеоостровов, образованных метаморфическими породами фундамента, и эти скалы, вероятно, обеспечивали защиту от хищников во время опасности.
Изотопы углерода ископаемых травоядных млекопитающих из бассейна Занда указывают на то, что растительность C3 сформировала доминирующее растительное сообщество в плиоцене. Вполне вероятно, что у Протовиса тоже была диета С3, как и у современных быков Тибетского нагорья.Родовые овцы Тибетского нагорья, обитающие на том же ареале, что и современные архары, были адаптированы к высокогорным и холодным условиям в плиоцене, когда условия в других местах (включая высокогорные районы Арктики) были намного теплее.
Эти предки быстро эволюционировали до морфологических условий, подобных тем, которые существуют у живых яйцеклеток. К тому времени, когда около 2,6 миллиона лет назад наступил ледниковый период, Овис обладал конкурентным преимуществом в плане выживания в морозных условиях и быстро распространился по регионам, окружающим Плато, и за его пределами. Большинство видов овец выжили во время своего плейстоценового пути расселения, что дает очень согласованный образец зоогеографии.
"С нынешним открытием первобытной овцы в Гималаях мы, таким образом, предлагаем еще один пример нашей предыдущей гипотезы о внетибетском происхождении — предковые овцы были адаптированы к высокогорным холодным условиям в плиоцене, а в плейстоцене они начали расти. рассредоточились за пределами своего исконного ареала в Тибете в северный Китай, северную Сибирь и западную Азию ", — сказал доктор Ван Сяомин, приглашенный профессор IVPP и старший куратор Музея естественной истории округа Лос-Анджелес." Овцы таким образом присоединились к несколько других млекопитающих, таких как большие кошки, песцы, гиперплотоядные охотничьи собаки и шерстистые носороги в своем расселении из Тибета во время ледникового периода и породили элементы мегафауны плейстоцена ».«И эти новые данные о окаменелостях, и существующая молекулярная филогения предполагают, что Тибетское плато, включая, возможно, Тянь-Шань-Алтай, представляет собой ареал предков горных баранов», — сказал соавтор исследования доктор Ли Цян из IVPP. «К счастью, дикие овцы смогли укрыться в горных хребтах, что, возможно, стало важным фактором защиты от ранней человеческой охоты, и они в значительной степени пережили вымирание в конце плейстоцена, которое постигло многих их современников мегафауны ».Эта работа была поддержана Программой стратегических приоритетных исследований Китайской академии наук, основными проектами фундаментальных исследований Министерства науки и технологий Китая (программа 973), Программой международного партнерства CAS / SAFEA для творческих исследовательских групп, Китайской национальной программой естественных наук.
Научный фонд, Фонд выдающихся зарубежных ученых Китайской академии наук, Национальный научный фонд (США) и Национальное географическое общество.