Один из самых популярных и успешных методов поиска и подтверждения планет называется методом лучевых скоростей. Очевидно, что на планету влияет сила тяжести звезды, вокруг которой она вращается; это то, что держит его на орбите. Этот метод использует тот факт, что гравитация планеты в свою очередь также влияет на звезду. В результате астрономы могут обнаруживать крошечные колебания, вызываемые планетой, когда ее гравитация тянет звезду.
Используя этот метод, астрономы обнаружили сотни экзопланет.Однако для некоторых видов маломассивных звезд существуют ограничения стандартного метода лучевых скоростей, которые могут вызывать ложные срабатывания — иными словами, найти что-то, что выглядит как планета, но не является таковым.
Чтобы решить эту проблему, Гань, Гао и Плавчан решили использовать метод лучевых скоростей, но они исследовали другую, более длинную длину волны света.«При переключении с видимого спектра на ближний инфракрасный, эффект колебания, вызванный вращающейся планетой, останется неизменным независимо от длины волны», — пояснил Гагн. «Но наблюдение в ближнем инфракрасном диапазоне позволит нам отклонить ложные срабатывания, вызванные солнечными пятнами и другими явлениями, которые не будут выглядеть так же в ближнем инфракрасном диапазоне, как в видимом свете»,Исследования радиальных скоростей в ближнем инфракрасном диапазоне проводились и раньше, но они отставали от поиска планет в видимом спектре, отчасти из-за технических проблем.
Исследовательская группа смогла разработать лучший инструмент калибровки, чтобы улучшить общую технологию работы с лучевыми скоростями в ближнем инфракрасном диапазоне, что должно сделать его лучшим вариантом в будущем.Они исследовали 32 маломассивные звезды с помощью этого технологического обновления в Инфракрасном телескопе НАСА на вершине Мауна-Кеа, Гавайи. Их результаты подтвердили несколько известных планет и двойных систем, а также определили несколько новых кандидатов в планеты.
«Наши результаты показывают, что этот инструмент для поиска планет является точным и должен быть частью комплекса подходов, используемых астрономами в будущем», — сказал Гао. «Удивительно думать, что два десятилетия назад мы только подтвердили, что экзопланеты действительно существуют, и теперь мы можем усовершенствовать и улучшить эти методы для дальнейших открытий».