В случае с Кнутом, исследователи из Берлинского института зоопарков и дикой природы им. Лейбница (IZW), Свободного университета Берлина, Института Фридриха Лёффлера — Инсель Римс, Центра молекулярной медицины Макса Дельбрука в Берлине, Калифорнийского университета в г. Сан-Франциско и многие другие объединили свои усилия для расследования смерти Кнута. Классические патологические, бактериологические, серологические, молекулярные, гистологические и электронно-микроскопические методы были объединены с высокопроизводительными микрочипами и методами секвенирования нового поколения, чтобы провести наиболее обширную и исчерпывающую оценку причин смерти любого животного в зоопарке на сегодняшний день.
Вскрытие трупа проводилось в IZW доктором Клаудией Зентикс из Департамента болезней дикой природы.«После детального вскрытия трупа и гистологии, на выполнение которых потребовалось несколько интенсивных дней, результаты ясно показали, что основной причиной припадков Кнута был энцефалит, скорее всего вирусного происхождения», — говорит д-р Сентикс.Энцефалит может быть вызван большим количеством вирусов, бактерий и паразитов, поэтому выявление новых патогенов у диких животных — огромная и зачастую непреодолимая задача.
В случае с Кнутом команда провела скрининг генных последовательностей вероятных патогенных микроорганизмов из десятков миллионов отдельных последовательностей ДНК. «Огромное количество проведенных экспериментов и сортировка результатов многими ведущими диагностическими группами в Германии и за ее пределами потребовали очень много времени, но также дали информативную информацию о том, что мы можем и что не можем делать с текущими технологиями. Множество новых направлений для улучшений и новых разработок должен исходить из этого », — говорит профессор Алекс Гринвуд, руководитель отдела болезней дикой природы IZW.
Хотя многие подозревают, что это вероятный виновник, герпесвирусы лошадей, обнаруженные у других белых медведей в Германии и других странах, не несут ответственности. Анализ Кнута также выявил новую группу медвежьих ретровирусов, присутствие которых не было связано с его смертью. Единственным возбудителем, который, по-видимому, подвергся воздействию Кнута, был вирус гриппа А, о чем свидетельствует обнаружение антител в его крови.
Однако остается неясным и относительно маловероятным, что грипп был причиной его смерти, поскольку настоящий вирус (в форме вирусной РНК) не мог быть обнаружен в его мозгу.«После такой напряженной работы результаты кажутся в конечном итоге отрезвляющими. Мы не можем и поэтому не должны винить грипп как источник смерти», — заявил профессор Клаус Остерридер, заведующий кафедрой ветеринарной вирусологии Свободного университета Берлина. Результаты показывают, что, хотя за последнее десятилетие в диагностике были достигнуты большие успехи, болезни диких животных представляют собой уникальные проблемы, поскольку в настоящее время о них известно меньше, чем остается неизвестным.
Например, исследование Кнута привело к открытию, что вирус герпеса зебр может убивать белых медведей, как это было зарегистрировано в зоопарке Вупперталь, заразив отца Кнута Ларса, который пережил инфекцию, и его партнера, Джерка, который умер. от инфекции. Это был неожиданный результат, который перерос в интенсивный проект по передаче вируса герпеса среди находящихся под угрозой исчезновения животных зоопарков. «Было бы невозможно проверить всех предполагаемых виновников без поддержки зоопарковского сообщества, которое охотно предоставило образцы других животных для сравнительных целей.
Это было образцово. Хотя это уже не поможет Кнута или другим медведям в прошлом «Благодаря новым знаниям о патогенах белых медведей зоопарки теперь могут приступить к разработке стратегий управления, чтобы свести к минимуму их появление», — прокомментировал профессор Хериберт Хофер, глава IZW.