Морские водоросли, самое древнее живое существо в мире, — это морское цветущее растение, образующее обширные подводные луга во всех океанах мира, кроме Антарктики. Эти цветущие растения впервые появились в летописи окаменелостей 100 миллионов лет назад и являются ключом к выживанию наших морей, обеспечивая кислород, отфильтровывая загрязнители и бактерии и улавливая большие запасы углерода, которые в противном случае способствовали бы потеплению климата.
Несмотря на это, морские травы не так популярны, как коралловые рифы и мангровые заросли. Команда исследователей из Университета Малайи стремится повысить популярность морских водорослей, изучая, как эти растения вносят вклад в то, что естественно привлекательно для большинства людей — как богатую, продуктивную среду обитания и источник пищи.Исследователи начали свой проект с документирования типов и количества рыб, обитающих на лугах водорослей вокруг островов Джохор, и сделали то же самое с коралловыми рифами, чтобы сопоставить две экосистемы.
Обычный способ проведения такого рода исследований — перетащить траловую сеть, чтобы вытащить всю морскую жизнь на морское дно. Однако исследователи хотели избежать разрушительного отбора проб, поскольку работали в морских парках. Таким образом, подводные камеры GoPro были развернуты на участках размером 2 x 2 м в зарослях водорослей и коралловых рифах, чтобы увидеть, какие виды рыб посещают экосистемы и как они используют это пространство. Метод был кропотливым, потому что на сбор всего трех образцов в полевых условиях уходило примерно один день, а их требовалось не менее шестидесяти!
После восемнадцати месяцев отбора проб в разное время года и в разных местах Нина Хо Энн Джин, студентка магистратуры проекта, нашла в видеозаписи водорослей в три раза больше молодых рыб, чем взрослых рыб. Она также отметила, что рыбы на лугах водорослей проводят большую часть своего времени, кормясь, в то время как рыбы на соседних коралловых рифах больше заняты защитой своей территории.
Очевидно, что с точки зрения средней рыбы, эти две экосистемы играют очень разные роли: морские травы — это места для кормления и кормления, а коралловые рифы — это дом для взрослых рыб. Эти две экосистемы дополняют друг друга, поддерживая потребности морских организмов в выживании на разных этапах их жизненного цикла.
Таким образом, морские травы не менее важны, чем коралловые рифы, в обеспечении нас морскими ресурсами и заслуживают гораздо большего общественного внимания, чем они получают в настоящее время.Недавно исследователи обратили внимание на экологию кормления дюгоней, поскольку они почти полностью зависят от морских водорослей как источника пищи. Эти застенчивые «морские коровы» пользуются большой популярностью, и, показывая публике, насколько тесно связана их судьба с судьбой среды обитания морских водорослей, также повышается авторитет сохранения морских водорослей.
В районе долгосрочного изучения исследователей на островах Джохор есть процветающая популяция дюгоней. Исследователи отслеживали режим питания дюгоней, нанося на карту их кормовые маршруты в разные сезоны.
Следы кормления — извилистые, голые следы, оставленные дюгонями, когда они пасутся, вырывая водоросли от корней вверх. Используя географический подход, Харрис Хенг Вей Хан, студент магистратуры, смог определить горячие точки кормления дюгоней на лугах, куда дюгони возвращаются, чтобы поесть, преимущественно снова и снова.
Харрис Хенг сейчас сосредоточен на выяснении того, почему эти места предпочтительнее других, и выдвинул гипотезу о том, что содержание питательных веществ в растениях может быть ключевым фактором. В результате этой работы местный сотрудник НПО исследователей смог зонировать луга для разных уровней защиты в зависимости от того, постоянно ли дюгони используют их в качестве кормовых угодий или нет.
Эта информация также использовалась, чтобы представить убедительные доводы в пользу создания в этом районе санкционированного государством заповедника дюгоней.