Используя телескоп в Кунабарабране, который чудом избежал опустошения во время недавнего лесного пожара, команда обнаружила галактические облака молекулярного газа, диаметр которых может достигать 100 световых лет, по содержащемуся в них окиси углерода.«На Земле окись углерода ядовита — бесшумный убийца. Но в космосе это вторая по распространенности молекула, и ее легче всего увидеть», — говорит профессор Майкл Бертон из Физической школы Университета Южного Уэльса, возглавляющий группу.
«Одна из самых больших нерешенных загадок галактической астрономии — это то, как эти гигантские диффузные облака образуются в межзвездной среде. Этот процесс играет ключевую роль в космическом цикле рождения и смерти звезд».Исследовательская статья о первом этапе работы, охватывающая область неба размером с четыре полных луны, опубликована в журнале Publications Австралийского астрономического общества.Исследование Южного Млечного Пути на угарный газ проводится с помощью 22-метрового телескопа миллиметрового диапазона Mopra в Кунабарабране.
В то время как примыкающие к ним мастерская, офис и жилое крыло были уничтожены лесным пожаром в январе, диспетчерская телескопа уцелела, поскольку была облицована кирпичом.Международная команда также занимается поиском «темных» галактических газовых облаков — невидимых облаков, содержащих очень мало угарного газа.
Предполагается, что эти облака в основном состоят из молекулярного водорода, который слишком холодный для обнаружения.Команда использует телескопы в Антарктиде и Чили для поиска этих темных облаков, основываясь на присутствии в них атомов углерода, а не молекул углерода.«Взятые вместе, эти три обзора дадут нам картину распределения и движения газовых облаков в нашей галактике», — говорит профессор Бертон.
Темные облака, если они будут обнаружены, также могут быть «отсутствующим» источником гамма-лучей, которые образуются, когда космические лучи высокой энергии взаимодействуют с ядрами атомов или молекул газа, с которыми они сталкиваются при путешествии в космосе.«Источник более 30% гамма-лучей остается неустановленным — еще одна большая загадка, на которую может пролить свет наше исследование», — говорит профессор Бертон.
Некоторые из вариантов формирования больших гигантских молекулярных облаков включают гравитационный коллапс ансамбля маленьких облаков в более крупное или случайное столкновение маленьких облаков, которые затем агломерируются.В среднем в Млечном Пути образуется около одной звезды в год.
Звезды, которые взрываются и умирают, затем пополняют газовые облака, а также перемещают газ и перемешивают его.