Привычное передвижение на двух ногах — определяющая черта современного человека по сравнению с другими приматами, и эволюция этого поведения в нашей кладе оказала бы глубокое влияние на биологию наших ископаемых предков и родственников. Тем не менее, было много споров о том, когда и как человеческая двуногая походка впервые появилась у гомининов, в основном из-за разногласий по поводу того, как косвенно вывести биомеханику из морфологии скелета. Точно так же определенные аспекты групповой структуры и социального поведения отличают людей от других приматов и почти наверняка возникли в результате основных эволюционных событий, однако не было единого мнения о том, как обнаружить аспекты группового поведения в окаменелостях или археологических записях.
В 2009 году на месте недалеко от города Илерет в Кении был обнаружен ряд следов гомининов возрастом 1,5 миллиона лет. Продолжающаяся работа в этом регионе ученых из Института эволюционной антропологии Макса Планка и международной группы сотрудников позволила обнаружить следы окаменелостей гомининов беспрецедентного масштаба для этого периода времени — пять отдельных участков, в которых хранится в общей сложности 97 созданных следов. по крайней мере 20 различными предполагаемыми особями Homo erectus. Используя экспериментальный подход, исследователи обнаружили, что форма этих следов неотличима от следов современных людей, которые обычно ходят босиком, что, скорее всего, отражает схожую анатомию стопы и схожую механику стопы. «Наш анализ этих следов является одним из единственных прямых доказательств, подтверждающих распространенное предположение, что по крайней мере один из наших ископаемых родственников 1,5 миллиона лет назад ходил почти так же, как и мы сегодня», — говорит Кевин Хатала из Max Институт эволюционной антропологии Планка и Университет Джорджа Вашингтона.Основываясь на экспериментально полученных оценках массы тела по следам гомининов Илерет, исследователи также определили пол нескольких человек, которые ходили по поверхности следов, и для двух наиболее обширных раскопанных поверхностей разработали гипотезы относительно структуры этих H. erectus. группы.
На каждом из этих участков есть свидетельства наличия нескольких взрослых мужчин, что подразумевает некоторый уровень терпимости и, возможно, сотрудничества между ними. Сотрудничество между самцами лежит в основе многих социальных моделей поведения, которые отличают современных людей от других приматов. "Неудивительно, что мы находим доказательства взаимной терпимости и, возможно, сотрудничества между самцами у гоминина, жившего 1,5 миллиона лет назад, особенно Homo erectus, но это наш первый шанс увидеть то, что кажется прямым проблеском этого поведенческого динамично в глубоком времени », — говорит Хатала.