Первой коммерчески доступной ГМ-культурой был томат FLAVR SAVR в 1994 году, но к 2012 году около 170 миллионов гектаров ГМ-культур выращивались во всем мире в 28 странах 17 миллионами фермеров. Развиваются различные культурные растения, обогащенные железом и цинком, витамином А и другими питательными веществами. В разработке находятся две хорошо известные ГМ-культуры риса, которые были разработаны для повышения уровня питательных веществ в продуктах питания. Первый, так называемый «золотой рис», является полностью безопасным рисом, обогащенным провитамином А, и вскоре будет представлен, чтобы спасти жизни сотен тысяч детей, которые в противном случае могли бы умереть от недоедания.
Напротив, рис, биообогащенный фолиевой кислотой (FBR), все еще находится на лабораторной стадии разработки, хотя доказательство концепции было хорошо установлено.Ханс Де Стер и его коллеги из Гентского университета, Бельгия и Ляонинской академии сельскохозяйственных наук, Китай, предполагают, что в регионах с высоким риском дефицита фолиевой кислоты, таких как Балрампур (Индия) и Шаньси (Китай), потеряно много лет здоровой жизни, потому что недостатка этого витамина. От 50% до 70% и до 85% всех дефектов нервной трубки возникают из-за недостаточности фолиевой кислоты у матери.Стандартным показателем, используемым в исследованиях, как описано Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), является год жизни с поправкой на инвалидность DALY.
Это равняется сумме потерянных лет жизни (YLL) из-за преждевременной смертности и лет, потерянных из-за инвалидности (YLD) для людей, живущих с данным состоянием здоровья, и, таким образом, объединяет заболеваемость и смертность. Работа команды показывает, что биофортификация фолатом может помочь избежать от 29 до 111 DALY каждый год в Балрампуре на 1000 рождений и от 47 до 104 DALY в Шаньси.
В абсолютных цифрах Китай и Индия имеют 16 000 и 18 000 рождений NTD в год, что составляет около 12% от глобального оценочного числа NTD, то есть почти 300 000 NTD в год.