«Dreadnoughtus schrani был поразительно огромен», — сказал Кеннет Лаковара, доктор философии, доцент Колледжа искусств и наук Университета Дрекселя, который обнаружил ископаемый скелет дредноута в южной Патагонии в Аргентине и руководил раскопками и анализом. "Он весил как дюжину африканских слонов или более семи тонн. рекс. Поразительно, но свидетельства скелетов показывают, что когда умер этот 65-тонный экземпляр, он еще не был полностью взрослым. Это, безусловно, лучший пример любого из самых гигантских существ, когда-либо ходивших по планете."
Лаковара и его коллеги опубликовали подробное описание своего открытия с определением рода и вида Dreadnoughtus schrani в журнале Scientific Reports от Nature Publishing Group сегодня.
Новый динозавр принадлежит к группе крупных пожирателей растений, известных как титанозавры. Окаменелость была обнаружена в течение четырех полевых сезонов с 2005 по 2009 год Лаковарой и командой, в которую входил Лучио М. Ибирику, доктор философии, Centro Nacional Patagonico в Чубуте, Аргентина, Мэтью Ламанна, доктор философии из Музея естественной истории Карнеги, и Джейсон Пул из Академии естественных наук Университета Дрекселя, а также многие нынешние и бывшие студенты Дрекселя и другие сотрудники.
На типовом экземпляре представлено более 100 элементов скелета дредноутуса, в том числе большая часть позвонков 30-футового хвоста, шейный позвонок диаметром более ярда, лопатка, многочисленные ребра, пальцы ног, коготь, коготь. небольшая часть челюсти и один зуб, и, что особенно важно для расчета массы животного, почти все кости обеих передних и задних конечностей, включая бедро высотой более 6 футов и плечевую кость. На этом участке также была обнаружена более мелкая особь с менее полным скелетом.
«Золотой стандарт» для расчета массы четвероногих (четвероногих животных) основан на измерениях, проведенных на бедренной кости (бедренная кость) и плечевой кости (кость плеча). Поскольку образец типа Дредноутус включает в себя обе эти кости, его вес можно с уверенностью оценить. До описания 65-тонного экземпляра Dreadnoughtus schrani другой патагонский гигант, Элалтитан, носил титул динозавра с наибольшим расчетным весом в 47 тонн, согласно недавнему исследованию.
В целом, кости экземпляра типа Dreadnoughtus schrani составляют примерно 45.3 процента от общего скелета динозавра, или до 70.4 процента типов костей в его теле, за исключением костей черепа. Это гораздо более полно, чем все ранее обнаруженные гигантские динозавры-титанозавры.
"Титанозавры — замечательная группа динозавров, виды которых варьируются от веса коровы до веса кашалота и более. Но самые большие титанозавры остались загадкой, потому что почти во всех случаях их окаменелости очень неполны », — сказал Мэтью Ламанна.
Например, аргентинозавр имел сопоставимую и, возможно, большую массу, чем дредноутус, но известен только по полдюжине позвонков в средней части спины, большеберцовой кости и нескольким другим фрагментам; поскольку в образце отсутствуют кости верхних конечностей, не существует надежного метода для расчета окончательной массы аргентинозавра. Футалогкозавр был самым полным и чрезвычайно массивным титанозавром, известным до Дредноута, но у этого экземпляра отсутствуют большинство костей конечностей, хвост и любая часть его черепа.
Чтобы лучше визуализировать структуру скелета Дредноутуса, команда Лаковары сканировала в цифровом виде все кости обоих образцов динозавров. Они сделали «виртуальную опору» скелета, которая теперь общедоступна для загрузки из онлайн-приложения с открытым доступом к бумаге в качестве трехмерной цифровой реконструкции.
"Это имеет то преимущество, что не занимает физического пространства", — сказал Лаковара. "Эти изображения могут быть перенесены по всему миру в другие ученые и музеи. Верность идеальна. Он не разлагается со временем, как кости в коллекции."
«Цифровое моделирование — это волна будущего.
Это станет еще более распространенным явлением в палеонтологии, особенно в исследованиях гигантских динозавров, таких как Dreadnoughtus, где одна кость может весить сотни фунтов », — сказал Ламанна.
3D-лазерное сканирование Dreadnoughtus показывает глубокие, прекрасно сохранившиеся шрамы прикрепления мышц, которые могут предоставить обширную информацию о функциях и силе мышц, которые были у животного, и о том, где они прикреплены к скелету — информации, которая отсутствует у многих зауроподов.
Попытки понять структуру тела, скорость роста и биомеханику этого динозавра являются постоянными областями исследований в лаборатории Лаковары.
Динозавр, который ничего не боялся
«С телом размером с дом, весом стада слонов и вооруженным хвостом Дредноутус ничего бы не боялся», — сказал Лаковара. "Это напоминает мне о классе линкоров рубежа прошлого века, называемых дредноутами, которые были огромными, плотно одетыми и практически непроницаемыми."
В результате Лаковара выбрал имя «Дредноутус», что означает «ничего не боится».«Я думаю, пора травоядным животным получить должное за то, что они самые выносливые существа в окружающей среде», — сказал он.
Название вида «schrani» было выбрано в честь американского предпринимателя Адама Шрана, который поддержал исследование.
Чтобы вырасти до размеров дредноутуса, динозавру пришлось бы съесть огромное количество растений. «Представьте себе одержимость едой на всю жизнь», — сказал Лаковара, описывая потенциальный образ жизни дредноутуса, который жил примерно 77 миллионов лет назад в лесу с умеренным климатом на южной оконечности Южной Америки.
"Каждый день нужно получать достаточно калорий, чтобы накормить это тело размером с дом. Я полагаю, что их день в основном состоит из того, чтобы стоять на одном месте », — сказал Лаковара. "У вас есть эта 37-футовая шея, уравновешенная 30-футовым хвостом сзади.
Не двигая ногами, вы получаете доступ к гигантской кормовой оболочке из деревьев и листьев папоротника. Вы тратите час или около того, очищая этот патч, в котором есть тысячи калорий, а затем делаете три шага вправо и проводите следующий час, очищая этот патч."
Взрослый дредноутус, вероятно, был слишком велик, чтобы бояться каких-либо хищников, но он все равно был бы целью падальщиков после смерти от естественных причин или экологических бедствий. Команда Лаковары обнаружила несколько зубов теропод — более мелких хищных динозавров-падальщиков — среди окаменелостей дредноута.
Однако полнота и артикулированный характер двух скелетов свидетельствуют о том, что эти люди были похоронены в отложениях быстро, прежде чем их тела полностью разложились. Основываясь на осадочных отложениях на этом месте, Лаковара сказал, что «эти два животных были быстро похоронены после того, как река разлилась и прорвалась через естественную дамбу, превратив землю в нечто вроде зыбучих песков.
Быстрое и глубокое захоронение экземпляра типа дредноутус объясняет его необычайную полноту. Его несчастье было нашей удачей."