Tullimonstrum gregarium или, как его чаще называют, «монстр Талли», который можно найти только в угольных карьерах в Иллинойсе, Северная Америка, известен многим американцам, потому что его инопланетное изображение можно увидеть на бортах больших прицепов U-haul ™. которые курсируют по автострадам.Несмотря на то, что изображение является культовым — окаменелость с полосатым телом, большим хвостом, парой стеблей, оканчивающихся темными, овальными « каплями », и большим хоботком, похожим на хобот слона, на головном конце, который имеет клешневидный коготь. заполненный зубами — это полная загадка, что это за вымершее животное.Профессор Сара Гэбботт с факультета геологии Университета Лестера сказала: «С момента его открытия более 60 лет назад ученые предположили, что это целый парад совершенно разных существ, от моллюсков до червей — но не было убедительных доказательств, и предположения продолжались. . "Томас Клементс, аспирант из Университета Лестера и ведущий автор статьи, объяснил: «Когда окаменелость имеет такую причудливую анатомию, трудно понять, с чего начать, поэтому мы решили взглянуть на самую поразительную особенность — стебли. структуры с темными пятнами ".
Это оказалось жизненно важным ключом к разгадке тайны.В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, палеонтологи из Лестерского университета вместе с коллегами из Бристольского и Техасского университетов в Остине обнаружили, что темные «капли» на самом деле состоят из сотен тысяч микроскопических темных гранул. каждая в 50 раз меньше ширины человеческого волоса.Форма и химический состав этих гранул идентичны органеллам, обнаруженным в клетках, называемых меланосомами; они отвечают за создание и хранение пигмента меланина.
Д-р Якоб Винтер (Бристольский университет) сказал: «Мы использовали новую методику, называемую масс-спектрометрией вторичных ионов по времени пролета (ToF-SIMS), чтобы идентифицировать химическую сигнатуру ископаемых гранул и сравнили ее с известным современным меланином из ворон, и это доказало что мы обнаружили самый старый из известных в настоящее время ископаемых пигментов ".Томас добавил: «Почти все животные могут производить пигмент меланин.
Это то, что дает людям диапазон цветов кожи и волос, который мы видим сегодня. Меланин также содержится в глазах многих групп животных, где он не позволяет свету прыгать внутри глазного яблока и позволяет формировать четкий визуальный образ ».Идентификация ископаемых меланосом, содержащих меланин, и хрусталика — это первый раз, когда было окончательно доказано, что у Туллимонструма были глаза на стеблях.Когда команда присмотрелась к меланосомам, они сделали еще одно захватывающее открытие.
Профессор Гэбботт сказал: «В глазах Туллимонструма меланосомы имели две различные формы: одни выглядели как микроскопические« сосиски », а другие — как микроскопические« фрикадельки ». Это доказательство было решающим, потому что только позвоночные имеют две разные формы меланосом, а это означает, что в отличие от предыдущих исследователей эта мысль, что Tullimonstrum был беспозвоночным (животным без позвоночника), это первое недвусмысленное доказательство того, что Tullimonstrum принадлежит к той же группе животных, что и мы, позвоночные ".Томас добавил: «Это захватывающее исследование, потому что мы не обнаружили самый древний ископаемый пигмент, но структуры, наблюдаемые в глазах Туллимонструма, позволяют предположить, что у него хорошее зрение. Большой хвост и зубы предполагают, что монстр Талли на самом деле является очень странным рыба."