Согласно более ранним исследованиям, около 535 000 метрических тонн нефти хлынули в морскую среду после обрушения Deepwater Horizon, хотя эта сумма является предметом дебатов на текущих переговорах в суде BP. Это эквивалентно заполнению 300 бассейнов олимпийского размера.
Спустя почти четыре года экосистема Персидского залива все еще выдерживает воздействие, поскольку продолжают поступать сообщения о значительном сокращении уловов морепродуктов, их гибели, деформациях и сокращении популяций морских животных. Но масштабы ущерба, нанесенного Deepwater Horizon, оценить сложно.
Когда масло попадает в морскую среду, некоторые компоненты растворяются в море или испаряются в атмосферу. Другие соединения в масле сохраняются и имеют тенденцию слипаться. Эти жирные остатки могут собираться на дне моря или всплывать на поверхность моря и выноситься на берег в виде смолистых шариков, которые могут быть проглочены или поглощены морскими животными.
Известно, что некоторые компоненты нефти могут вызывать стресс, нарушение репродуктивной функции, аномальное развитие, снижение иммунной функции, задержку роста или смерть многих видов морских организмов, в зависимости от уровня воздействия.
Химическое исследование стойкой нефти
Однако мало что известно о химическом составе и экотоксическом воздействии стойких остатков нефти, которые могут сохраняться месяцами или годами. «Понимание состава долговечных нефтяных остатков важно для полной оценки долгосрочного токсикологического воздействия на дикую природу, и это нельзя игнорировать», — говорит ученый Сэмюэл Арей, который совместно работает в EPFL и Eawag.
Ученые EPFL / Eawag и WHOI решают этот вопрос, расшифровывая неуловимый химический состав этих маслянистых песочных котлет. Токсикология долгоживущих нефтяных остатков обычно упускается из виду, поскольку их химический состав трудно определить.
Используя новые лабораторные методы и методы анализа данных, команда решила и количественно определила многие химические составляющие в этих образцах.
Они обнаружили, что эти куски пропитанного маслом песка содержат большое количество водоотталкивающих углеводородов, известных как насыщенные вещества, которые можно разделить на различные подгруппы.
Из восьми образцов, изученных учеными, наиболее выветренный состоял из насыщенных углеводородов (26%), кислородсодержащих углеводородов (66%) и ароматических углеводородов (7%).
Исследование нацелено на самые распространенные соединения в остаточной нефти, анализируя их состав с беспрецедентной точностью.
Это важно для понимания воздействия на окружающую среду стойких остатков нефти, поскольку экотоксикологи продемонстрировали, что все три химические группы могут быть вредными для живых организмов. Что еще более тревожно, относительно мало известно о более широкой токсичности насыщенных углеводородов и кислородсодержащих углеводородов в морской экосистеме, такой как Мексиканский залив, где имеется 223 морских нефтяных вышки, даже несмотря на то, что эти соединения составляют большую часть сохраняющейся нефти.