В Восточной и Юго-Западной Азии черви Schistosoma передаются людям от улиток Oncomelania hupensis, когда улитки живут в той же воде, которую люди используют для купания, плавания или мытья. Однако мало что было известно о том, как улитки Oncomelania распространяются по окружающей среде. В новой работе Джастин Ремайс из Калифорнийского университета в Беркли, США, и его коллеги собрали 833 улиток из 29 деревень в восточной горной зоне китайской провинции Сычуань, где Schistosoma вновь появилась в последние годы после предыдущего контроля.
Каждая улитка была генотипирована, и последовательности генов использовались для определения характера миграции между локациями. Были собраны дополнительные данные о землепользовании и географических особенностях каждого места сбора.
Исследователи обнаружили, что во всех изученных деревнях от 14 до 33 процентов отобранных улиток были недавними мигрантами — новыми для этого места в течение одного или двух поколений — и они обнаружили генетические доказательства распространения на расстояние до 27 миль (44 км).
Но на некоторых сайтах процент мигрантов был выше, чем на других. Несмотря на то, что расстояние между деревнями и более широкая связь позволяли прогнозировать перемещение между участками, модели землепользования также играли значительную роль. Например, чем больше ирригационных каналов в деревне, тем выше вероятность, что они привлекут и удержат новых мигрирующих улиток Oncomelania. Сельскохозяйственные земли и ручьи также способствовали движению, в то время как бесплодная земля, застроенная земля и стоячая вода замедляли улиток на любом заданном пути между участками.
Однако работа была ограничена тем, что в ней не отслеживались фактические маршруты и средства передвижения улиток и не изучались различия в миграции между улитками, инфицированными Schistosoma, и неинфицированными.
«Прогресс Китая в ликвидации шистосомоза находится под угрозой из-за расширения территории, подходящей для промежуточных хозяев в будущих сценариях климата и землепользования», — пишут исследователи. "Комбинация представленного здесь анализа с программами контроля, основанными на пригодности ландшафта, может дать новые стратегии контроля, нацеленные на то, где улитки в настоящее время находятся, а также где они могут мигрировать, создавая препятствия для создания или восстановления популяций хозяев в новых районах."