Преобладающее представление о происхождении речи состоит в том, что нижняя гортань человека должна быть способна воспроизводить наборы различных гласных, а высокая гортань нечеловеческих приматов не позволяет им воспроизводить гласные, встречающиеся в человеческих языках. Таким образом, ученые считают, что язык возник относительно недавно, в течение последних 70 000-100 000 лет, и мало исследований, посвященных связи между вокализацией нечеловеческих приматов и человеческой речью. Чтобы исследовать такие параллели, Бо и его коллеги проанализировали 1335 спонтанных вокализаций, производимых 15 самцами и самками гвинейских бабуинов в различных социальных контекстах, и изучили анатомию голосовых путей двух павианов, умерших естественной смертью.Исследователи обнаружили, что павианы издают пять звуков, которые имеют важное сходство с гласными человеческой речи.
Люди формируют каждый гласный звук с точным контролем положения языка в речевом тракте, и анатомический анализ показал, что у павиановых языков такие же мускулы, как у человеческих. Это говорит о том, что эти обезьяны также используют движения языка для формирования каждого из гласных звуков.
Взятые вместе, эти результаты предполагают, что разговорный язык у людей, возможно, развился из артикуляционных способностей, которыми уже обладал наш последний общий предок с павианом или около 25 миллионов лет назад.