Дикие птицы, особенно утки и чайки, являются естественными хозяевами вирусов гриппа А, которые могут вызывать болезни у животных и людей. Вирусы гриппа А можно разделить на подтипы, большинство из которых обнаружено у диких птиц.
Большинство подтипов вируса гриппа А вызывают субклинические инфекции у диких птиц. Инфекции домашних кур чаще всего приводят к легкому заболеванию. В редких случаях при интродукции домашней птицы от диких птиц некоторые вирусы подтипов H5 и H7 мутируют и становятся высокопатогенными. Одним из примеров этого является высокопатогенный вирус H5N1 в Юго-Восточной Азии, который, как известно, вызывает «птичий грипп».
В связи со вспышкой высокопатогенного вируса птичьего гриппа подтипа H5N1 в Юго-Восточной Азии в 2005 г. была начата программа по мониторингу вирусов гриппа у диких птиц в Норвегии. Большое количество проб, собранных охотниками у уток и чаек, было проанализировано в Норвежский ветеринарный институт. Были изучены пробы, собранные в округе Рогаланд на юго-западе Норвегии в сезон охоты (август-декабрь) 2005–2007 и 2009–2010 годов.
Результаты показали, что низкопатогенные вирусы птичьего гриппа присутствовали в 15,5% проб, и что встречаемость вируса была выше у речных уток, чем у чаек. Распространенность вируса была самой низкой в декабре. Было обнаружено множество различных подтипов вируса гриппа A, но не высокопатогенного вируса H5N1.Был секвенирован и охарактеризован полный генетический материал пяти вирусов гриппа кряквы и обыкновенной чайки.
Результаты показали, что гены норвежских вирусов напоминают гены вирусов гриппа других диких птиц Европы.Из-за ограниченного совпадения маршрутов, используемых перелетными птицами в Евразии и Америке, на этих двух континентах развились вирусы гриппа с различным генетическим материалом.
Однако в некоторых регионах наблюдается обмен генами между вирусами гриппа из Евразии и Америки. Тоннессен изучал роль чаек в переносе вирусных генов между этими двумя континентами. Гены вирусов американского птичьего гриппа в изученных вирусах европейских чаек не обнаружены. Однако в отношении вирусов птичьего гриппа из Евразии она обнаружила, что вирусные гены обмениваются между вирусами гриппа, обычно обнаруживаемыми у чаек и уток соответственно.
В течение сезонов размножения 2008 и 2009 годов Тоннессен изучал распространение вируса гриппа у черноногих мутантов (Rissa tridactyla) в Хорнойе в Финнмарке в Северной Норвегии. Низкое количество вируса гриппа было обнаружено в 5-15% проб от взрослых мокок, и она обнаружила, что более 70% взрослых птиц выработали антитела против вируса гриппа А. У большинства моевок были антитела к подтипу вируса гриппа, который обычно обнаруживается у чаек, а именно к H16.
Утки могут заразиться вирусом гриппа при потреблении поверхностных вод, загрязненных фекалиями инфицированных вирусом птиц. Большинство подтипов вируса гриппа уток могут сохранять свою инфекционность в воде в течение длительных периодов времени. Эксперименты, проведенные Тоннессеном, показали, что подтипы вируса гриппа, обнаруживаемые в основном у чаек (например, H13 и H16), также могут оставаться заразными в воде в течение нескольких месяцев при различных условиях солености и температуры.
Чтобы оценить, может ли типичный подтип вируса гриппа чайки инфицировать цыплят, Тоннессен инокулировал цыплят вирусом H16N3, полученным от серебристой чайки. Вирус гриппа был обнаружен в ротоглотке 2 из 19 инокулированных вирусом цыплят, а специфические антитела против H16 были обнаружены у тех же двух цыплят. Цыплята не заболели, и контактных цыплят вирус не заразил.
Эти результаты позволяют предположить, что вирус H16N3 от чаек может вызывать ограниченную инфекцию у кур.Чтобы выяснить, почему вирусы гриппа подтипов H13 и H16 в первую очередь инфицируют чаек, Тоннессен исследовал, имеют ли внутренние белки этих вирусов определенные сигнатуры (аминокислотный состав), возможно, связанные с адаптацией хозяина. Было обнаружено несколько признаков, которые могут быть связаны с адаптацией хозяина, но их важность требует дальнейшей оценки в экспериментальных исследованиях.Кандидат медицинских наук.
Рагнхильд Тоннессен защитила докторское исследование 27 августа 2013 года в Норвежской школе ветеринарных наук, защитив диссертацию на тему «Эпидемиология и адаптация хозяев вирусов гриппа А у чаек».Исследование проводилось на кафедре безопасности пищевых продуктов и биологии инфекций Норвежской школы ветеринарии и в секции вирусологии Норвежского ветеринарного института.