До сих пор было мало что известно о том, как птицы учатся мигрировать. Многие молодые перелетные птицы умирают по пути в Африку из-за голода, истощения или хищничества, или из-за того, что они становятся жертвами охотников или сталкиваются по пути с линиями электропередач и другими искусственными сооружениями. Воутер Ванстилант, ведущий автор исследования, поясняет: «Как исследователи, мы идем на риск, отслеживая молодых птиц с помощью дорогостоящих устройств слежения. До сих пор большинство людей изучали взрослых птиц, потому что у них больше шансов на выживание.
Однако для этого исследования мы решили разместить устройства спутникового слежения за 31 молодым медоносом, который вылупился из яйца на юго-западе Финляндии ».Из 31 медового канюка 27 смогли начать свою первую миграцию в Африку к югу от Сахары. Ванстилант: «Двадцать четыре из этих птиц пережили свою первую миграцию, попав на запад до Мали и на восток до Конго.
Самая западная птица находилась на расстоянии более 3300 км от самой восточной птицы ». Исследовательская группа обнаружила, что место, где птицы оказались дальше на запад или восток, зависело от ветровых условий, с которыми они сталкивались на своем пути. «Мы также видели, что некоторые люди отклонились от своего обычного курса, чтобы пересечь препятствия. Например, четверть медовых канюков избежали Балтийского моря, пролетев над сушей через Скандинавию, и поэтому оказались дальше на запад, чем другие птицы, и дальше на запад, чем ожидалось из-за ветровых условий, с которыми они столкнулись в одиночку ».
То, что молодые медовые канюки позволяют ветрам переносить себя, показывает, что место их зимовки не предопределено генетически, и что случайные погодные условия решают, где каждая особь вернется к зиме на всю оставшуюся жизнь. Ванстилант: «Мы подозреваем, что эта стратегия очень распространена среди перелетных птиц и, вероятно, была разработана в то время, когда на всей территории тропической Африки было доступно множество подходящих мест для зимовки». разрушение из-за интенсификации сельского хозяйства, вырубки лесов и изменения климата. «Если мы хотим сохранить размножающиеся европейские популяции мигрирующих наземных птиц, мы должны сосредоточиться на мерах, которые обеспечат сохранение подходящих ландшафтов для этих птиц во многих развивающихся странах к югу от Сахары, а не на создании нескольких разрозненных заповедников».