От 76 до 66 миллионов лет назад в Альберте обитало по крайней мере пять видов анкилозавридных динозавров, группа, в которую входят косолапые гиганты, такие как анкилозавр. Но меньше анкилозавридов известно из южных частей Северной Америки. Новый вид, Ziapelta sanjuanensis, был обнаружен в 2011 году в районе дикой природы Бисти / Де-на-зин в Нью-Мексико группой из Музея естественной истории и науки Нью-Мексико и Государственного музея Пенсильвании.
Исследователей из Университета А на факультете естественных наук, включая недавнюю аспирантку Викторию Арбор и нынешнего докторанта Майкла Бернса, попросили принять участие в проекте из-за их опыта в изучении разнообразия анкилозавров из Альберты."Боб Салливан, который обнаружил образец, показал нам фотографии, и мы были действительно взволнованы как его знакомостью, так и его уникальностью — мы были почти уверены, что сразу же имеем дело с новым видом, который был тесно связан с анкилозаврами, которых мы находим в Альберта, — говорит Арбор.Ziapelta описана в новой статье PLOS ONE.
Он отличается от других анкилозавров необычно высокими шипами на шейном полукольце, структурой, похожей на хомут из кости, сидящий на шее. Череп Зиапельты также отличает его от других известных анкилозавров.«Рога на задней части черепа толстые и изогнутые вниз, а морда имеет смесь плоских и бугристых чешуек — необычная особенность для анкилозавридов», — отмечает Арбор. «На морде также есть характерная крупная треугольная шкала, тогда как у многих других анкилозавридов — шестиугольная шкала».Зиапельта родом из позднего мелового периода, когда обширное внутреннее море разделяло Северную Америку на две части, а Альберта и Нью-Мексико могли похвастаться собственностью на берегу моря.
Окаменелости анкилозавров распространены в нескольких скалистых образованиях Южной Альберты, но ни один из них еще не был обнаружен в нижней части области, называемой формацией каньона Подкова — пробел в летописи окаменелостей анкилозавров Альберты.«Скалы в Нью-Мексико заполняют этот пробел во времени, и именно здесь появляется Зиапелта», — говорит Арбор. «Мог ли Зиапельта жить в Альберте, в пропасти, где мы еще не нашли окаменелостей анкилозавров?
Это возможно, но в последние годы также появляется все больше свидетельств того, что динозавры из южной части Северной Америки — Нью-Мексико, Техас и Юта, например, отличаются от своих северных соседей в Альберте ».Арбор говорит, что Зиапельта, возможно, принадлежал к этой группе южных динозавров, но в бесплодных землях Альберты может быть обнаружено больше окаменелостей. «В будущем мы должны искать окаменелости Ziapelta в формации Хорсшу-Каньон».