«Кроты со звездным носом — действительно удивительные животные», — сказала Катания, нейробиолог, чей интерес к этому существу впервые возник во время работы в Национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия, в качестве младшего научного сотрудника. планеты. Но когда я начал пытаться понять звезду, организацию мозга крота и его поведение — вот тогда все стало по-настоящему удивительно ».
Вот некоторые основные моменты:Они едят быстрее, чем любое другое млекопитающее на Земле.
Кроты со звездным носом могут идентифицировать и есть пищу (в основном насекомых) менее чем за две десятых секунды, а на то, чтобы решить, съедобен предмет или нет, требуется всего 8 миллисекунд. Они совершают этот подвиг отчасти из-за чрезвычайно эффективной работы их нервных систем, которые передают информацию из окружающей среды в мозг животного со скоростью, приближающейся к физиологическому пределу нейронов. Также помогает то, что …
…Их звезда — самый чувствительный из известных сенсорных органов среди млекопитающих.Характерный звездный орган на морде крота содержит более 100 000 нервных волокон — в пять раз больше волокон «прикосновения» в человеческой руке, и все они расположены в пространстве меньше кончика вашего пальца. «Звездная кожа настолько чувствительна, что мы не смогли определить самый низкий порог активации нейронов», — сказала Катания, добавив, что изучение звезды может дать понимание, которое улучшит наше понимание человеческого осязания.
С неврологической точки зрения их осязание отражает наше зрение.В центре звездного органа находится небольшая область, называемая сенсорной ямкой, которую крот использует для всех своих самых детальных исследований. Хотя настоящие глаза родинки по сути бесполезны, сенсорная ямка устроена неврологически, что поразительно похоже на организацию высокоразвитой зрительной системы. По мере того как родинка перемещается по окружающей среде, она постоянно перемещает звезду, чтобы изменить положение ямки в интересующих областях, точно так же, как, например, мы смещаем взгляд, читая слова, напечатанные на странице. «Эти параллели предполагают, что существуют общие стратегии, с помощью которых эволюция« строит »сенсорные системы с высоким разрешением, независимо от того, основаны ли они на зрении или осязании», — сказала Катания.
Если вы используете правильный краситель, вы можете буквально увидеть, какие части их мозга соотносятся с какими частями тела.Ученые создают карты мозга людей и других животных, используя кропотливый процесс проб и ошибок, чтобы определить, какие области мозга контролируют (и получают стимулы) различные части тела.
У звездных родинок вы действительно можете увидеть карты мозга с правильными типами клеточных пятен. «По сути, вы можете увидеть« звезду »в неокортексе крота», — сказала Катания. «Это позволяет нам делать всевозможные подробные измерения и нейронные записи, которые очень сложно сделать у других видов».Кроме того, они могут пахнуть под водой. А передние лапы у них — лопаты.Кроты со звездным носом подобны ребенку с плаката для экстремальных эволюционных приспособлений.
Используя свои похожие на лопаты передние конечности, чтобы проложить туннель через сырые, похожие на болота участки, кроты часто ныряют и плавают в поисках пищи. Было показано, что кроты со звездным носом пускают пузыри в воду, а затем снова вдыхают их через нос, чтобы обнюхать добычу, что сделало их первым млекопитающим, которое чувствует запах под водой.По словам Катании, родинки со звездным носом — не редкость, их просто нередко можно увидеть.
Ареал вида простирается вдоль восточных частей США и Канады. Так что будьте начеку — то, что вы найдете, может вас удивить.