Изменения в соотношении полов могут вызвать проблемы в небольших, сокращающихся популяциях, уменьшая способность людей находить себе пару и воспроизводить потомство. С 2000 по 2015 год Барбара Кус из Геологической службы США и ее коллеги наблюдали за находящимися под угрозой исчезновения юго-западными ивовыми мухоловками в базовом лагере морской пехоты Пендлтон в южной Калифорнии, собирая данные по мере того, как популяция сократилась с 40 человек до всего лишь пяти.
Они обнаружили, что количество взрослых самцов оставалось стабильным до 2004 года, но затем начало резко сокращаться, пока с 2012 года количество самок не превысило численность самцов как минимум в два раза.По мере того, как количество самцов резко сокращалось, все больше и больше из них становились полигинными, спариваясь с несколькими самками. Кус предполагает, что это могло предотвратить еще более быстрое падение. «Было особенно удивительно наблюдать, как два или три самца управляют 10 или около того самками», — говорит Кус. «Казалось, они смогли увеличить свои индивидуальные усилия так, чтобы каждая самка была повязана».Соотношение полов в небольших популяциях может случайно стать несбалансированным, но, похоже, в этом случае действовали другие силы — почти каждый год исследования вылуплялось больше самок, чем самцов.
На соотношение полов в потомстве птиц могут влиять факторы, варьирующиеся от размера родителей и практики землепользования до угрозы гнездового паразитизма, но неясно, что заставило мухоловки в исследовании Куса начать производить больше потомства женского пола.«Тот факт, что мы обнаружили предвзятость в отношении женщин не только среди взрослого населения, но также среди птенцов и новобранцев, предполагает, что предвзятость среди взрослых — не просто случайный результат сокращения популяции», — говорит Кус. «Окружающие или другие факторы могут влиять на соотношение полов на разных этапах жизненного цикла, и было бы полезно провести дополнительные исследования этих потенциальных факторов. Я думаю, что наши результаты показывают, что важно отслеживать соотношение полов, а также численность популяций видов забота о сохранении, чтобы обнаружить сдвиги, которые могут повлиять на динамику популяции ".