Ограниченная летопись окаменелостей неоцератопсов — или рогатых динозавров — из раннего мелового периода в Северной Америке ограничивает способность ученых реконструировать раннюю эволюцию этой группы. Авторы этого исследования обнаружили череп динозавра в Монтане, который представляет собой первого рогатого динозавра из североамериканского раннего мелового периода, которого они могут идентифицировать до уровня вида.
Авторы назвали динозавра Aquilops americanus, который обладает определенными неоцератопсовыми чертами и тесно связан с аналогичными видами в Азии. Череп сравнительно невелик, его длина составляет 84 мм, и он отличается несколькими особенностями, включая сильно загнутую ростральную кость или клювовидную структуру, а также удлиненную и остро заостренную полость над щечной областью.
По оценкам авторов, когда он был жив, он был размером с ворону.Это открытие в сочетании с записями окаменелостей неоцератопсов из других мест позволяет авторам подтвердить межконтинентальное миграционное событие позднего раннего мела (~ 113-105 миллионов лет назад) между Азией и Северной Америкой, а также подтвердить сложный набор миграционных событий для организмов между Северной Америкой и Азией позже в меловом периоде. Однако, чтобы лучше восстановить время и характер этих событий, потребуются дополнительные полевые исследования.
«Аквилопс жил почти на 20 миллионов лет до появления следующего старейшего рогатого динозавра из Северной Америки», — сказал Эндрю Фарке. «Тем не менее, мы были удивлены, что он был более близок к азиатским животным, чем к животным из Северной Америки».