Самые ранние остатки церкви Носа-Сеньора-да-Консейсао датируются примерно 1470 годом, а еще более крупное сооружение датируется 1500 годом. Также были задокументированы пристройки и повторная облицовка церкви плиткой, привезенной из Лиссабона.
По словам исследователей, эта церковь является старейшим формальным европейским колониальным зданием, обнаруженным в Африке к югу от Сахары. Он был найден среди руин Сидаде-Велья, бывшей столицы Кабо-Верде, который в период своего расцвета был вторым по величине городом португальской империи; город, который направлял рабство почти 300 лет.
«Это глубокая социальная и политическая история, в которую эти новые археологические исследования вносят неоценимый вклад», — сказала профессор Кембриджа Мари Луиза Стиг Соренсен.
Археологи из Университета и Кембриджского археологического подразделения (CAU) только что завершили раскопки и консервацию этого здания для всеобщего обозрения и с 2007 года работают с правительством Кабо-Верде и местными партнерами над археологией города.
«Нам удалось восстановить весь план церкви, в том числе ризницу, придел и крыльцо, и теперь он представляет собой действительно поразительный памятник», — сказал Кристофер Эванс, директор CAU.
«Очевидно, построенная около 1500 года, самая сложная часть — алтарь Ист-Энда, где стоял главный алтарь, который претерпел большую реконструкцию из-за повреждений, причиненных сезонными внезапными наводнениями. Хотя последовательность алтаря оказалось сложно разобрать, под всем этим мы обнаружили часовню в готическом стиле », — сказал он.
«Это было построено как отдельно стоящее здание до самой церкви, и сейчас это самое раннее известное здание на островах — все это мероприятие имело огромный успех.”
Во время раскопок было обнаружено несколько надгробий местных сановников. Один огромный камень, найденный в боковой часовне, принадлежал Фернао Фиэлю де Луго, работорговцу и «хранителю сокровищ» города между 1542 и 1557 годами. «Это место огромной культурной и исторической ценности.
В ходе этих раскопок были обнаружены могилы и могилы людей, которых мы знаем только из учебников по истории и всегда считали, что они могут быть вымыслом », — сказал мэр Сидаде Велья доктор Мануэль Монтейро де Пина.
Исследовательская группа обнаружила густо забитое кладбище, вырытое в полу церкви, которое, по их словам, будет иметь большое значение для будущих научных исследований. По оценкам, до 1525 года здесь были похоронены более 1000 человек, что представляет собой капсулу первых 50 лет колониальной жизни на острове.
Предварительный анализ образцов показывает, что примерно половина тел — африканцы, остальные — из разных частей Европы.
Планируются раскопки для сбора данных для изотопного анализа большего количества тел, чтобы узнать больше о населении страны и ее ранней рабской истории.
«Из исторических текстов мы узнали о раннем развитии« креольского »общества с землей, унаследованной людьми смешанной расы, которые также могли занимать официальные должности.
Человеческие останки дают нам возможность проверить это изображение первых людей в Кабо-Верде », — сказал Эванс.
Значение открытия, являющегося центральной особенностью объекта всемирного наследия ЮНЕСКО, Сидаде-Велья, было широко признано. Сотни людей посетили это место с момента начала работы, и школьные группы часто приезжали посмотреть церковь.
Во время своего визита президент Хорхе Карлос Фонсека одобрил вклад, внесенный этим проектом. «Я вижу важность этого места для Кабо-Верде для понимания нашей истории и нашей идентичности», — сказал он.
«Мы надеемся, что эта работа будет способствовать развитию столь необходимого культурного туризма и поможет стране лучше понять свое знаменательное прошлое», — сказал Соренсен.
Десять небольших островов, составляющих Кабо-Верде, представляют собой суровую вулканическую породу, на них не было людей, млекопитающих и деревьев, пока в 1456 году не прибыли португальцы. Португальцы превратили острова в один из основных центров трансатлантической работорговли, принеся с собой урожай, домашний скот и людей в виде торговцев, миссионеров и тысячи и тысячи рабов. Рабы переправлялись через острова, где они «сортировались» и продавались перед отправкой на плантации через Атлантический мир.
В частности, открытие Бразилии и создание там плантаций привело к резкому росту торговли через Кабо-Верде. «Острова были центром начальной волны глобализации, все они были построены на работорговле», — сказал Соренсен. «Раскопки выявляют эти глобальные связи, поскольку среди находок есть прекрасная посуда и фаянс из Португалии, немецкий керамогранит, китайский фарфор и керамика из разных частей Западной Африки.”
Помимо раскопанной церкви, в небольшой речной долине, где находится старый город Сидаде-Велья, было около 22 других церквей, в том числе большой собор, построенный из импортных португальских камней. Очевидно, что церковь имела огромное влияние здесь — всего в 15 градусах к северу от экватора — начиная с позднего средневековья, говорят исследователи.
Спустя столетия пиратские нападения обрушились на острова. Французский капер Жак Кассар совершил разрушительную атаку на Сидаде-Велья в 1712 году, от которой он никогда не оправится, и, поскольку рабство было объявлено вне закона в 19 веке, острова потеряли свою финансовую основу и были забыты португальцами. Островитяне были брошены на произвол судьбы негостеприимного ландшафта с непостоянными дождями, которые подрывали сельскохозяйственную деятельность и вызывали дефицит питьевой воды.
Кабо-Верде стал республикой в 1975 году, и как независимая нация он примиряется с наследием и самобытностью, уходящими корнями в рабство.
Исследовательская группа считает, что новые археологические открытия станут неотъемлемой частью этого процесса.
«Кабо-Верде — молодая нация во многих отношениях, и ей нужно раскопать ее историю и получить к ней доступ, чтобы он мог продолжать строить свою национальную идентичность», — сказал Соренсен.
Эванс добавил: «Находки на данный момент ясно демонстрируют фантастический потенциал археологии Кабо-Верде и тот вклад, который они могут внести в будущее этих атлантических островов.”