Опубликованное исследование под названием «Сохранение бегемота обыкновенного в национальном парке Вирунга, восточная часть Демократической Республики Конго» появилось в последнем дополнении к Suiform Soundings, информационному бюллетеню, опубликованному группой специалистов МСОП по свиньям, пекари и бегемотам. Авторами исследования являются: Део Куджираквинджа, П. Шамаву, Эндрю Пламптре и Э. Мухиндо из WCS; и J.D.
Wathaut и E. de Merode из ICCN (Конголезский институт охраны природы).«Бегемот — один из знаковых видов Африки, которому все больше угрожает охота и другие факторы», — сказал ученый WCS Део Куджираквинья, ведущий автор статьи. «Наши выводы о том, что количество бегемотов растет, обнадеживают и свидетельствуют о том, что усилия по защите бегемотов и других видов работают».По оценкам исследователей, нынешняя популяция бегемотов в парке составляет всего 11 процентов от первоначальной популяции и только 8,2 процента от пикового значения, составлявшего около 30 000 особей, сделанного в 1970-х годах.
Увеличение численности бегемотов, вероятно, является результатом усиления правоприменения в части национального парка Вирунга на озере Эдвард и близлежащих речных систем, а также сотрудничества между рыбаками и властями парков как в Демократической Республике Конго, так и в Уганде.В 1970-х годах в национальном парке Вирунга проживала самая крупная из известных популяций бегемотов в Африке, особенно большие группы обитали в реках Рвинди и Рутшуру. Более поздние исследования показали резкое сокращение численности бегемотов в результате охоты, человеческого развития и сельского хозяйства, как и в случае сокращения численности других крупных млекопитающих в восточной части Демократической Республики Конго. «Эти недавние исследования показали, что река Ишаша на границе с Угандой в настоящее время очень важна для их сохранения, и показывает, что усилия по трансграничному сохранению здесь успешны», — заявил Эндрю Пламптре, старший научный сотрудник WCS и соавтор отчета.
Ученые отметили, что, хотя прошлые исследования частично основывались на аэрофотосъемке, более недавние усилия повлекли за собой больше наземных съемок, чем раньше (во многих районах избегали учетов с самолетов из-за присутствия ополченцев во многих районах исследований). Наземный учет привел к тому, что было зарегистрировано больше бегемотов и улучшились оценки популяции, отчасти потому, что воздушные исследования часто упускают из виду подводных животных в озерах и реках.Вырастая до 13 футов в длину и весом до 4400 фунтов, обыкновенный бегемот является одним из крупнейших млекопитающих в Африке.
Он часто собирается в бассейнах, реках и озерах и может оставаться под водой до шести минут. Они травоядные животные и питаются почти исключительно ночью.
Обычный бегемот занесен в Красный список МСОП как «уязвимый».