Птицы используют свои крылья и специальный хвост, чтобы маневрировать в воздухе во время полета. Оказывается, что предназначение птичьего хвоста могло также способствовать их разнообразию, позволяя им использовать большее разнообразие стратегий поиска пищи. Чтобы лучше понять взаимосвязь между формой птичьего хвоста и стратегией поиска пищи, исследователи изучили структуру скелета хвоста более чем 50 видов водоплавающих птиц, таких как аисты, пеликаны и пингвины, а также куликов, таких как чайки и тупики. Сначала они классифицировали каждый вид по стратегии поиска пищи, такой как воздушный, наземный и поисковый ныряние, а затем сравнили форму и структуру разных хвостов.
Ученые обнаружили, что группы стилей кормодобывания значительно различались по форме скелета хвоста, и эта форма могла точно «предсказать» стиль кормодобывания с небольшим несоответствием. В частности, у подводных птиц, добывающих пищу, таких как бакланы, пингвины, тупики, олуши и тропические птицы, отдельно развилась аналогичная специализированная удлиненная структура хвоста, в то время как у воздушных и наземных птиц структура хвоста была короткой, с отклоненной спинкой. Более того, каждая группа подводных кормодобывателей, таких как движение ногой, движение крыльев или ныряние с погружением, имела характерную форму позвонков, поддерживающих хвост. По мнению авторов, вероятная отдельная эволюция специализированного хвоста у подводных ныряющих птиц может указывать на то, что структура тела адаптировалась к потребностям или необходимости двигать хвостом в качестве руля во время подводной добычи корма.
Напротив, авторы не обнаружили убедительных результатов, глядя на взаимосвязь между формой хвоста и стилем полета.Г-н Феличе добавляет: «Предыдущее исследование показало, что ныряющие птицы развивают специализацию в морфологии крыльев и ног, чтобы облегчить подводное передвижение. Это исследование уделяет необходимое внимание хвосту, обнаруживая, что эта область тела также развивается в ответ на потребности человека. подводное движение ".