Конфликт старый: везде, где есть хищные дикие животные, фермеры заботятся о своем скоте. В Намибии опасение касается возможной угрозы со стороны гепардов для крупного рогатого скота.
Когда фермерам в Намибии не хватает крупного рогатого скота, гепарды регулярно попадают под подозрение — нигде в мире нет такого количества животных этого уязвимого вида, как на коммерческих сельскохозяйственных угодьях в Намибии. Но подозрения редко могут быть подтверждены без возражений.
В своем недавнем исследовании ученые IZW выяснили, занимает ли крупный рогатый скот первое место в меню гепардов. Для этой цели они использовали косвенный метод, с помощью которого они могли оценить диету в течение более длительного периода времени. «Традиционно диета плотоядных животных определяется путем исследования образцов свежих фекалий. Образцы фекалий представляют собой лишь краткую картину диеты, основанную на обнаруженных образцах волос и костей хищных животных. Поэтому нельзя сделать вывод, какие продукты питания гепарды поедают в долгосрочной перспективе. "- объясняет Кристиан Фойгт из IZW.
Вместо этого ученые использовали образцы шерсти гепарда, чтобы определить соотношение стабильных изотопов углерода и азота. У травоядных разные пищевые сети. Один основан на кустарниках, деревьях и травах, фотосинтез которых содержит промежуточные продукты с тремя атомами углерода (C3).
Напротив, травы демонстрируют фотосинтез C4. Эти пищевые сети можно дифференцировать с помощью вовлеченных изотопов углерода.
Травоядные животные обычно принадлежат только к одной пищевой сети, и, следовательно, соотношение изотопов откладывается в тканях их тела. Маленькие антилопы, такие как спрингбок или стенбок, специализируются на кустарниках и травах, тогда как антилопа орикс питается травой, как и крупный рогатый скот. На одну ступеньку выше в пищевой цепочке соотношение изотопов жертвы передается хищнику.Исследование показывает, что травоядные животные пищевой цепи C4, к которым принадлежит крупный рогатый скот, практически не имеют отношения к рациону гепарда.
Лишь изредка самцы считают травоядных добычей, когда они встречаются группами из двух или трех животных.В этом проекте ученые IZW тесно сотрудничали с фермерами. «Мы живем с фермерами на их сельскохозяйственных угодьях и делимся с ними нашими научными результатами. Таким образом, мы добиваемся очень высокого признания», — подчеркивает Беттина Вахтер. «Фермеры передали свой опыт борьбы с этими большими кошками, поскольку гепардов нельзя просто заманить наживкой, как многих других хищников», — добавляет она.
Это связано с тем, что гепарды едят только добычу, которую сами убили. Таким образом, с помощью фермеров ученые установили ящичные ловушки на маркировочных деревьях, которые были скрыты колючими кустами, за исключением узкого прохода. Единственный способ добраться до их дерева — пройти через ловушку. После поимки гепарда его вводят успокоительное и тщательно исследуют: определяют длину и вес тела, берут образцы крови и шерсти, а затем ученые выпускают гепарда, снабженного ошейником для слежения.
«Мы пришли к выводу, что проблемы фермера меньше, чем они предполагали до этого исследования», — резюмирует Фойгт. Это исследование, опубликованное в научном онлайн-журнале PLOS ONE, внесет свой вклад в защиту гепардов, но не в ущерб интересам фермеров. «Мы понимаем их позицию.
Концепции разговоров о видах всегда должны быть сбалансированы с точки зрения средств к существованию людей», — говорит Вахтер. Таким образом, это исследование является важной вехой в разрешении конфликта между фермерами и гепардами.