«Кораллы не являются селективными питателями, и наши результаты показывают, что они могут потреблять микропластик, когда пластик присутствует в морской воде», — говорит доктор Миа Хугенбум, главный исследователь Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов Университета Джеймса Кука.«Если микропластическое загрязнение на Большом Барьерном рифе увеличится, это может негативно повлиять на кораллы, поскольку их крошечные полости желудка заполнятся неудобоваримым пластиком», — говорит доктор Хугенбум.Микропластик представляет собой крошечные фрагменты пластика в окружающей среде и является широко распространенным загрязнителем в морских экосистемах, особенно в прибрежных коралловых рифах.
Несмотря на распространение микропластиков, их влияние на морские экосистемы плохо изучено.«Загрязнение морской среды пластиком — глобальная проблема, и микропластик может иметь негативные последствия для здоровья морских организмов», — говорит д-р Хугенбум.«Мы стремились определить, потребляют ли кораллы прибрежных коралловых рифов микропластик, и существует ли вероятность того, что пластиковое загрязнение может повлиять на коралловые рифы».В рамках исследования исследователи поместили кораллы, собранные с Большого Барьерного рифа, в загрязненную пластиком воду.
Через две ночи они обнаружили, что кораллы съели частицы пластика.«Кораллы получают энергию от фотосинтеза симбиотическими водорослями, живущими в их тканях, но они также питаются разнообразной другой пищей, включая зоопланктон, отложения и другие микроскопические организмы, обитающие в морской воде», — говорит ведущий автор исследования Нора Холл, магистр Университета Джеймса Кука. выпускник.
«Мы обнаружили, что кораллы поедают пластик лишь в несколько меньших количествах, чем они обычно питаются морским планктоном», — говорит она.Пластик был обнаружен глубоко внутри кораллового полипа, обернутого пищеварительной тканью, что вызывает опасения, что он может препятствовать способности кораллов переваривать обычную пищу.Команда также исследовала воду, прилегающую к прибрежным коралловым рифам Большого Барьерного рифа.
«Во время этого тестирования мы обнаружили микропластики, включая полистирол и полиэтилен, хотя и в небольших количествах», — говорит соавтор исследования Кэтрин Берри, аспирант Университета Джеймса Кука и Австралийского института морских наук.Исследователи говорят, что следующим шагом будет определение воздействия пластика на физиологию и здоровье кораллов, а также его влияние на другие морские организмы.
«Мы также изучаем, едят ли рыбы на коралловых рифах пластик и влияет ли потребление пластика на рост и выживание рыб». — говорит доктор Хугенбум.