В их анализе используются данные Министерства здравоохранения и санитарии Сьерра-Леоне, чтобы определить ход вспышки Эболы, начиная с прибытия болезни в приграничный район Кайлахун в конце мая 2014 года. К середине июня Эбола распространилась на запад в близлежащие районы.
Кенема — путь, согласующийся с недавним полевым расследованием. На пике своего развития 67 процентов случаев лихорадки Эбола в Кенеме были завезены из Кайлахуна; к началу июля эпидемия в Кенеме окончательно установилась, и большинство заболевших было инфицировано на местном уровне.
Из Кенемы вспышка продолжалась на запад, юг и север. С начала июля в столице страны Фритауне возник второй путь, который к концу июля простирался на восток до Порт-Локо, а затем быстро на восток и юг.Благодаря многочисленным связям с другими районами Кенема и Порт-Локо были критическими точками соединения для вспышки.
Исследование предполагает, что в эти моменты, возможно, существовали окна возможностей для контроля над распространением Эболы в Сьерра-Леоне. По оценкам исследователей, первое окно до того, как Эбола достигла Кенемы, длилось примерно один месяц. Второе окно, прежде чем оно добралось до Порт-Локо, было намного короче.В методе, описанном в документе, используются три основных компонента: район проживания больного Эболой, население этого района и географическое расстояние между районами — вся информация, которая была доступна во время вспышки.
«Хотя этот анализ слишком поздно, чтобы его можно было использовать для лечения эпидемии Эболы и вмешательства в нее, использованный нами метод может быть полезен для будущих вспышек болезни, а не только для лечения лихорадки Эбола», — говорит Джеффри Шаман, доктор философии, старший автор исследования и адъюнкт-профессор наук о здоровье окружающей среды в школе Mailman.«Возможность сделать вывод о пространственно-временном ходе вспышки и скорости ее распространения между населенными пунктами в реальном времени, — продолжает Шаман, — может значительно помочь в планировании общественного здравоохранения, включая уровень и скорость развертывания таких мер вмешательства, как сколько врачей и коек необходимо и куда их поставить ».
Традиционным методом отслеживания распространения болезни является отслеживание контрактов, при котором медицинские работники опрашивают пациентов и всех, с кем они контактировали. «Отслеживание контактов — это очень трудоемкий процесс», — говорит ведущий автор Ван Ян, доктор философии, младший научный сотрудник Mailman School. «Эпидемия, такая как Эбола, особенно в районах с ограниченными ресурсами, может легко опередить любые подобные усилия по ее отслеживанию. Минимальная информация, необходимая в нашем методе, делает его особенно ценным инструментом для поддержки усилий общественного здравоохранения во время вспышки новой болезни в этих районах».
Во время вспышки Эболы в Сьерра-Леоне произошел крах системы здравоохранения. Данные наблюдений были очень ограниченными и содержали ошибки. «Возможность делать выводы о ходе вспышки дает официальным лицам возможность видеть, что происходит, вместо того, чтобы летать полностью вслепую», — говорит Шаман. «В условиях чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения крайне важно, чтобы у них было как можно больше информации, чтобы они могли принимать обоснованные решения.
«Если бы у вас было идеальное наблюдение, — добавляет Шаман, — вам не понадобились бы эти методы, но вы никогда не получите этого».