Все планеты, которые на 20-50 процентов больше Земли по диаметру, вращаются вокруг карликовой звезды M K2-72, находящейся на расстоянии 181 светового года в направлении созвездия Водолея. Звезда меньше половины Солнца и менее яркая. Орбитальные периоды планет колеблются от пяти с половиной до 24 дней, и две из них могут испытывать уровни облучения от своей звезды, сравнимые с таковыми на Земле.
Несмотря на их узкие орбиты — более близкие, чем орбита Меркурия вокруг Солнца, — нельзя исключать возможность возникновения жизни на планете вокруг такой звезды, по словам ведущего автора Яна Кроссфилда, научного сотрудника Сагана в Лунном и исследовательском университете Аризоны. Планетарная лаборатория.Исследователи достигли этой необычной «сводки» экзопланет, объединив данные с последующими наблюдениями с помощью наземных телескопов, в том числе телескопа North Gemini и обсерватории Кека на Гавайях, автоматизированного поисковика планет обсерваторий Калифорнийского университета и Большого Бинокулярный телескоп Университета Аризоны. Открытия опубликованы в Интернете в серии приложений к астрофизическому журналу.
И Кеплер, и его миссия K2 открывают новые планеты, измеряя небольшое падение яркости звезды, вызванное прохождением планеты перед своей звездой. В своей первоначальной миссии Кеплер обследовал только один участок неба в северном полушарии, измеряя частоту появления планет, размер и температура которых могут быть похожи на звезды, вращающиеся вокруг Земли, похожие на наше Солнце. Во время расширенной миссии космического корабля в 2013 году он потерял способность точно смотреть в исходную целевую область, но блестящее исправление дало телескопу вторую жизнь, которая оказалась научно плодотворной.
После исправления Кеплер начал свою миссию K2, которая предоставила эклиптическое поле обзора с большими возможностями для наземных обсерваторий как в северном, так и в южном полушариях. Кроме того, миссия K2 полностью управляется сообществом со всеми целями, предложенными научным сообществом.
Поскольку он покрывает большую часть неба, миссия K2 способна наблюдать большую часть более холодных и меньших звезд типа красных карликов, а поскольку такие звезды гораздо чаще встречаются в Млечном Пути, чем звезды, подобные Солнцу, близлежащие звезды будут преимущественно красные карлики.«По аналогии можно сказать, что Кеплер провел демографическое исследование, в то время как миссия K2 фокусируется на ярких и близких звездах с разными типами планет», — сказал Ян Кроссфилд. «Миссия K2 позволяет нам увеличить количество маленьких красных звезд в 20 раз, значительно увеличив количество астрономических« кинозвезд », которые являются лучшими системами для дальнейшего изучения».Чтобы подтвердить планеты-кандидаты, идентифицированные K2, исследователи получили изображения звезд, на которых расположены планеты, с высоким разрешением, а также данные оптической спектроскопии с высоким разрешением. Рассеивая звездный свет, как через призму, спектрографы позволили исследователям сделать выводы о физических свойствах звезды, таких как масса, радиус и температура, по которым можно сделать вывод о свойствах любых планет, вращающихся вокруг нее.
Эти наблюдения представляют собой естественную ступеньку от миссии K2 к другим предстоящим миссиям НАСА по экзопланетам, таким как спутник для исследования транзитных экзопланет и космический телескоп Джеймса Уэбба.«Этот обширный список проверенных экзопланет из миссии K2 подчеркивает тот факт, что целенаправленное изучение ярких звезд и ближайших звезд вдоль эклиптики дает много интересных новых планет», — сказал Стив Хауэлл, научный сотрудник проекта Kepler и K2 в Исследовательском центре Эймса НАСА. в Моффетт Филд, Калифорния. «Это позволяет астрономическому сообществу легко отслеживать и характеризовать, а также выбирает несколько драгоценных камней для первого исследования с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, который, возможно, может предоставить информацию об их атмосферах».