Открытие добавляет доказательства того, что под ледяной поверхностью Луны скрывается резервуар с жидкой водой или океан. Это первое четкое наблюдение: яркий шлейф, исходящий от южного полюса Энцелада, меняется предсказуемо. Результаты подробно описаны в научной статье в выпуске журнала Nature на этой неделе.
«Форсунки Энцелада, по-видимому, работают как регулируемые насадки для садовых шлангов», — сказал Мэтт Хедман, ведущий автор статьи и научный сотрудник группы Кассини из Корнельского университета в Итаке, штат Нью-Йорк. открывается, когда Луна находится дальше всего. Мы думаем, что это связано с тем, как Сатурн сжимает и высвобождает Луну своей гравитацией ».Кассини, который вращается вокруг Сатурна с 2004 года, обнаружил струи, образующие шлейф в 2005 году. Водяной лед и органические частицы разбрызгиваются из нескольких узких трещин, прозванных «полосами тигра».
«То, как реактивные двигатели так быстро реагируют на изменение напряжений на Энцеладе, предполагает, что они происходят из большого объема жидкой воды, — сказал Кристоф Сотин, соавтор и член команды Кассини в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния». Жидкая вода была ключом к развитию жизни на Земле, поэтому эти открытия пробуждают аппетит к тому, чтобы узнать, существует ли жизнь везде, где присутствует вода ».В течение многих лет ученые предполагали, что интенсивность струй, вероятно, менялась со временем, но никто не смог показать, что они менялись по узнаваемой схеме.
Хедман и его коллеги смогли увидеть изменения, изучив инфракрасные данные о шлейфе в целом, полученные с помощью визуального и инфракрасного картографического спектрометра (VIMS), и просмотрев данные, собранные за длительный период времени.Инструмент VIMS, который позволяет анализировать широкий спектр данных, включая углеводородный состав поверхности другого спутника Сатурна, Титана, и сейсмологические признаки колебаний Сатурна в его кольцах, собрал более 200 изображений плюма Энцелада с 2005 года. к 2012 г.
Эти данные показывают, что шлейф был самым тусклым, когда Луна находилась ближе всего к Сатурну на своей орбите. Шлейф постепенно становился ярче, пока Энцелад не оказался в самой отдаленной точке, где он был в три-четыре раза ярче, чем при самом тусклом обнаружении.
Это сравнимо с переходом из тусклого коридора в ярко освещенный офис.Добавив данные яркости к предыдущим моделям того, как Сатурн сжимает Энцелад, ученые пришли к выводу, что более сильное гравитационное сжатие рядом с планетой уменьшает раскрытие полос тигра и количество разбрызгиваемого материала. Они думают, что ослабление гравитации Сатурна на большем удалении от планеты позволяет полосам тигра быть более открытыми и позволяет брызгам улетучиваться в больших количествах.
"Время, проведенное Кассини на Сатурне, показало нам, насколько активна и калейдоскопична эта планета, ее кольца и спутники", — сказала Линда Спилкер, ученый проекта Кассини из JPL. «Мы прошли долгий путь от безмятежного Сатурна, который Галилей впервые увидел в свой телескоп. Мы надеемся узнать больше о силах, действующих здесь как микрокосм, объясняющих, как образовалась наша солнечная система».Миссия Кассини-Гюйгенс — это совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит миссией Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне.
Команда VIMS базируется в Университете Аризоны в Тусоне.Для получения дополнительной информации о миссии «Кассини» посетите: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.