В публикации оценивается влияние изменения температуры и осадков на воспроизводство малых степных кур на Южных высокогорных равнинах. Авторы отметили, что эти результаты не предполагают, что курица прерий вымрет, а скорее указывают на возможность сокращения популяции в Нью-Мексико и Западном Техасе, если не будут приняты меры. Это исследование может быть использовано менеджерами по управлению ресурсами для выявления и компенсации воздействия изменений климата на более мелких прерийных кур.
Ученые изучили смоделированные прогнозы изменения климата и репродуктивные данные для более мелких прерийных кур с 2001 по 2011 годы, чтобы определить, как погодные условия влияют на репродуктивный успех в южных высокогорных равнинах.
Ученые сосредоточили внимание на среде обитания прерийных кур в юго-западной части их распространения в Нью-Мексико и Западном Техасе. В исследовании оценивались возможные изменения количества яиц, отложенных в гнезде, даты начала инкубации и выживаемости гнезда в 2050 и 2080 годах.
Полный рецензируемый отчет опубликован в онлайн-журнале PLoS ONE.
«Результаты этого исследования основаны на текущих климатических прогнозах, и это не обязательно означает, что более мелкие прерийные куры испытают сокращение численности», — сказал Блейк Гришам, ученый Техасского технологического университета и ведущий автор исследования. "Вполне возможно, что улучшение связи и качества существующих сред обитания в течение следующих нескольких десятилетий может компенсировать негативные последствия изменения климата."
Ученые провели 1000 модельных экспериментов с использованием будущих погодных переменных, чтобы предсказать будущие репродуктивные параметры этого вида. Климатические прогнозы указывают на то, что южные высокогорные равнины станут более сухими, с учащением экстремальной жары и уменьшением количества осадков.
Повышенная температура и пониженная влажность могут привести к меньшей гибели яиц луговой курицы или покиданию гнезда. Исследование показало, что теплые зимние температуры оказали наибольшее негативное влияние на репродуктивный успех.
Ученые предполагают, что зимние температуры выше среднего были связаны с явлениями Ла-Нинья, которые в конечном итоге были хорошим предиктором засухи, которая уменьшила доступный покров для гнездования весной.
«Меньшее выживание прерийных кур зависит от сочетания среды обитания и климата, а большие площади среды обитания предоставляют им больше возможностей выжить в сложных климатических условиях», — сказал ученый Геологической службы США и соавтор исследования Клинт Боул. "Большие пространства среды обитания означают, что там будет жить и гнездиться больше цыплят, что увеличивает шансы на успех некоторых гнезд."
Меньшая луговая курица испытала повсеместное снижение численности и распространения, при этом по некоторым оценкам популяция сократилась более чем на 90 процентов.
В настоящее время этот вид считается находящимся под угрозой исчезновения согласно U.S. Закон об исчезающих видах и является приоритетным видом в рамках Кооператива по сохранению ландшафтов Великих равнин.
Это первое исследование, посвященное изучению того, как сезонная погода влияет на репродуктивные условия малой степной курицы. Один аспект, который не был включен в это моделирование, — это прогнозируемая частота экстремальных погодных явлений в будущем.
В этой модели используются средние температуры и не учитывается, как рекордно жаркий или холодный день может повлиять на выживаемость гнезда.
Это исследование было проведено Техасским кооперативным отделом исследований рыбы и дикой природы в сотрудничестве с Техасским отделом парков и дикой природы, Wildlife Plus Consulting, Благотворительным фондом Grasslans, Канзасским кооперативным отделом исследований рыбы и дикой природы, Кооперативом по охране ландшафта Великих равнин и организацией по охране природы.