В первом исследовании такого рода ученые рассчитали количество углерода, поглощаемого тропическими лесами мира, и количество выбросов парниковых газов, вызванных потерей деревьев в результате деятельности человека.Они обнаружили, что тропические леса ежегодно поглощают почти два миллиарда тонн углерода, что эквивалентно одной пятой мировых выбросов углерода, сохраняя его в коре, листьях и почве. Однако эквивалентная сумма теряется из-за лесозаготовок, расчистки земель для выпаса скота и выращивания биотопливных культур, таких как пальмовое масло, соевые бобы и сахар.
Торфяные пожары в лесах значительно увеличивают выбросы парниковых газов.По оценкам исследователей, если прекратить вырубку тропических лесов, связанную с деятельностью человека, леса могут поглотить больше углерода, чем в настоящее время, что эквивалентно одной пятой мировых выбросов.Исследователи говорят, что выбросы углерода из тропических лесов будут увеличиваться по мере потепления климата, поскольку повышение температуры ускоряет разложение мертвых растений и деревьев, выделяя больше CO2. Прогнозируется, что к 2099 году глобальная температура повысится на два градуса, что, по прогнозам, увеличит годовые выбросы углерода в лесах на три четверти миллиарда тонн.
Ученые из университетов Эдинбурга и Лидса проанализировали данные нескольких предыдущих исследований, включая спутниковые, чтобы определить количество углерода, поглощаемого и выделяемого тропическими лесами мира в Южной и Центральной Америке, экваториальной Африке и Азии.Их исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology, было поддержано Советом по исследованиям природной среды.
Профессор Джон Грейс из Школы геонаук Эдинбургского университета, который руководил исследованием, сказал: «Если мы ограничим деятельность человека в тропических лесах мира, это может сыграть ценную роль в сдерживании роста выбросов углекислого газа в мире. атмосферы. Предотвращение дальнейших потерь углерода из наших тропических лесов должно оставаться приоритетной задачей ".