Хотя такие бугорчатые элементы характерны для областей звездообразования, структуры M16 на сегодняшний день являются наиболее фотогеничными и вызывающими воспоминания. Изображение Хаббла настолько популярно, что появлялось в фильмах и телешоу, на футболках и подушках, и даже на почтовых марках.И теперь, в честь своего 25-летия, Хаббл вновь посетил знаменитые столбы, предоставив астрономам более четкий и широкий обзор. В качестве бонуса столбы были сфотографированы в ближнем инфракрасном свете, а также в видимом свете.
Инфракрасный вид превращает столбы в жуткие тонкие силуэты на фоне мириадов звезд. Это потому, что инфракрасный свет проникает в большую часть газа и пыли, за исключением самых плотных областей столбов. Внутри столбов можно увидеть новорожденных звезд. Новые изображения были представлены на собрании Американского астрономического общества в Сиэтле, штат Вашингтон.
Хотя исходное изображение было названо Столпами Созидания, новое изображение намекает, что они также являются столпами разрушения. «Я впечатлен тем, насколько преходящи эти структуры. Они активно удаляются на наших глазах.
Призрачная голубоватая дымка вокруг плотных краев столбов — это материал, который нагревается и испаряется в космос. Мы поймали эти столбы. в очень уникальный и недолговечный момент в их эволюции », — объяснил Пол Скоуэн из Университета штата Аризона в Темпе, который вместе с астрономом Джеффом Хестером, ранее работавшим из Университета штата Аризона, руководил первоначальными наблюдениями Хаббла над туманностью Орла.На инфракрасном изображении видно, что самые концы столбов представляют собой плотные сгустки газа и пыли, которые затеняют газ под ними, создавая длинные колоннообразные структуры.
Газ между столбами уже давно унесен ионизирующими ветрами из центрального звездного скопления, расположенного над столбами.На верхнем крае левой колонны газообразный фрагмент нагрелся и улетает от конструкции, подчеркивая жестокий характер областей звездообразования. «Эти столпы представляют собой очень динамичный, активный процесс», — сказал Скоуэн. «Газ не пассивно нагревается и не уносится в космос. Газовые столбы на самом деле ионизируются (процесс, при котором электроны отрываются от атомов) и нагреваются излучением массивных звезд. разрушены сильными ветрами звезд (потоком заряженных частиц), которые сносят вершины этих столбов пескоструйной очисткой ».
Когда Скоуэн и Хестер использовали телескоп Хаббла для первых наблюдений туманности Орла в 1995 году, астрономы видели столбчатые структуры на наземных изображениях, но не в деталях. Они знали, что физические процессы не являются уникальными для туманности Орла, потому что рождение звезд происходит по всей вселенной.
Но, как вскоре выяснилось, на расстоянии всего 6500 световых лет M16 является наиболее ярким примером из близлежащих объектов.Когда Скоуэн собирал по кусочкам снимки орла, сделанные Хабблом, он был поражен увиденным. «Я позвонил Джеффу Хестеру по телефону и сказал:« Тебе нужно сейчас приехать », — вспоминает Скоуэн. «Мы разложили фотографии на столе, и мы просто хлынули из-за всех невероятных деталей, которые мы увидели впервые».Первыми особенностями, которые бросились в глаза команде в 1995 году, были полосы газа, казалось бы, плывущие в сторону от колонн.
Астрономы ранее обсуждали, какое влияние близкие массивные звезды окажут на окружающий газ в звездных яслях. «Есть только одна вещь, которая может осветить такой район: массивные звезды, выделяющие в ультрафиолетовом свете достаточно лошадиных сил, чтобы ионизировать газовые облака и заставить их светиться», — сказал Скоуэн. «Туманные области звездообразования, подобные M16, являются межзвездными неоновыми знаками, которые говорят:« Мы только что создали здесь группу массивных звезд ». Это был первый раз, когда мы непосредственно увидели данные наблюдений, свидетельствующие о том, что эрозионный процесс, не только излучение, но и механическое удаление газа из колонн, действительно наблюдается ».Сравнивая изображения 1995 и 2014 годов, астрономы также заметили удлинение узкой струйной детали, которая могла быть выброшена из недавно сформировавшейся звезды.
Струя похожа на струю воды из садового шланга. За прошедшие 19 лет этот реактивный самолет пролетел дальше в космос, проехав еще 60 миллиардов миль, со скоростью около 450 000 миль в час.Наше Солнце, вероятно, образовалось в подобной турбулентной области звездообразования. Есть свидетельства того, что формирующаяся солнечная система была заправлена радиоактивной шрапнелью от ближайшей сверхновой.
Это означает, что наше Солнце было сформировано как часть скопления, в которое входили звезды, достаточно массивные, чтобы производить мощное ионизирующее излучение, подобное тому, которое наблюдается в туманности Орла. "Это единственный способ, которым туманность, из которой родилось Солнце, могла быть подвержена воздействию сверхновой так быстро, за короткий период времени, который представляет, потому что сверхновые звезды исходят только от массивных звезд, а эти звезды живут всего несколько десятков миллионов. лет, — объяснил Скоуэн. «Это означает, что когда вы смотрите на окружающую среду туманности Орла или других областей звездообразования, вы видите именно ту зарождающуюся среду, в которой сформировалось наше Солнце».