Доктор Фрэнсис Венбан-Смит обнаружил останки вымершего слона с прямыми клыками (Palaeoloxodon antiquus) в 2003 году на участке земли в Эббсфлите в Кенте, во время строительства железной дороги High Speed 1 от туннеля под Ла-Маншем до Лондона. .Исследование области было проведено независимой исторической организацией Oxford Archeology при поддержке HS1 Ltd.Раскопки выявили глубокую последовательность отложений, содержащих останки слонов, а также многочисленные кремневые орудия и ряд других видов, таких как; дикие зубры, вымершие формы носорогов и львов, берберийские макаки, бобры, кролики, различные формы полевок и землероек, а также разнообразные группы улиток.
Эти останки подтверждают, что отложения относятся к теплому периоду климата около 420 000 лет назад, так называемому межледниковому периоду Хокснии, когда климат, вероятно, был немного теплее, чем сегодня.После раскопок, которые проводились в 2004 году, Фрэнсис проводил подробный анализ доказательств, найденных на этом месте, включая 80 нетронутых кремневых артефактов, обнаруженных разбросанными вокруг туши слона и использованных для его разделки.
Доисторический слон был вдвое больше современного африканского вида и почти в четыре раза весил семейный автомобиль.Д-р Венбан-Смит комментирует: «Хотя нет прямых доказательств того, как это конкретное животное встретило свой конец, обнаружение кремневых орудий рядом с тушей подтверждает резню для его мяса, вероятно, группой по крайней мере из четырех человек.
«Ранние гоминины этого периода зависели от питания крупных травоядных животных. Ключевым свидетельством охоты на слонов является то, что из немногих доисторических туш убитых слонов, которые были обнаружены по всей Европе, почти все они были крупными самцами в расцвете сил. это не предполагает естественной смерти и уборки мусора.
Хотя кажется невероятным, что они могли убить такое животное, это, должно быть, было возможно с деревянными копьями. Мы знаем, что у гомининов того периода были они, а также скелет слона с деревянным копьем насквозь. его ребра были найдены на месте Лерингена в Германии в 1948 году ».
Эти первые люди пострадали от локального вымирания в Северной Европе во время великого ледникового периода, известного как англиское оледенение 450 000 лет назад, но восстановили себя, когда климат снова стал теплее в следующем хокснианском межледниковье.Способность охотиться на крупных млекопитающих и, в частности, на слонов, как предполагает находка Эббсфлита, в какой-то мере объясняет, как этим людям затем удалось снова продвинуться на север, на территорию, которая сейчас является Британией. Кремневые артефакты этих поселенцев-пионеров принадлежат к характерному типу, известному как клактонские, в основном состоящие из простых острых как бритва хлопьев, которые идеально подходили бы для разделки мяса, иногда с зазубринами на них, которые помогли бы прорезать более жесткую шкуру животных.Обнаружение этой ранее нетронутой могилы слонов является уникальным для Британии — где было найдено лишь несколько других скелетов слонов, и ни один из них не дал аналогичных доказательств эксплуатации человека.
Доктор Венбан-Смит объясняет, что район Эббсфлит сильно отличался бы от сегодняшнего: «Богатые окаменелые останки, окружающие скелет слона, включая пыльцу, улиток и множество позвоночных, дают замечательную информацию о климате и окружающей среде, в которых жили первые люди.«Анализ этих отложений показывает, что они жили во время пика межледникового тепла, когда долина Эббсфлит была пышным, густо заросшим лесом притоком Темзы, содержащим тихое, почти неподвижное болото».Слой земли, содержащий останки слонов и кремни, перекрыт более высоким уровнем наносов, богатых так называемыми ашельскими орудиями труда — ручными топорами различных форм из более позднего периода того же межледниковья.
Споры ведутся вокруг того, представляют ли они более позднюю волну колонизации Британии, или же сами клактониане разработали более сложный инструментарий, поскольку они развивали более устойчивую оккупацию.