Большинство ученых согласны с тем, что люди сыграли определенную роль в гибели гигантских лемуров, охотясь на них в поисках пищи и вытесняя их из среды обитания. Но анализ их ДНК показывает, что самые крупные лемуры были более склонны к исчезновению, чем виды с меньшим телом, из-за меньшего размера популяции, согласно этой группе американских и малагасийских исследователей.Сравнивая вымершие виды с оставшимися в живых, ученые надеются лучше предсказать, какие лемуры больше всего нуждаются в защите в будущем.
Африканский остров Мадагаскар издавна известен как сокровищница необычных существ. Более 80 процентов растений и животных острова не встречаются больше нигде.
Но не так давно ископаемые останки показывают, что на острове было даже больше видов, чем сегодня. До того, как люди прибыли на остров около 2000 лет назад, Мадагаскар был домом для 10-футовых слоновьих птиц, карликовых бегемотов, чудовищных черепах, рогатого крокодила и по крайней мере 17 видов лемуров, которые больше не живут, некоторые из которых весил 350 фунтов, размером с самца гориллы.Используя генетический материал, извлеченный из костей и зубов лемуров, возраст которых 550-5600 лет, международная группа исследователей проанализировала ДНК 23 особей каждого из пяти вымерших видов лемуров, которые вымерли после прибытия человека. Они посмотрели на гигантского лемура-бабуина, лемура-бабуина, лемура-коалу и двух лемуров-ленивцев — все они хранятся в коллекциях Университета Антананариву и Центра лемуров герцога в Университете Дьюка.
В исследование также были включены генетические данные восьми существующих видов, в том числе трех крупнейших видов лемуров, которые все еще живы.Исследователи обнаружили, что вымершие виды имели меньшее генетическое разнообразие, чем выжившие, что является признаком небольшого размера популяции.
Результаты не совсем удивительны, сказал Джордж Перри, ученый из Университета штата Пенсильвания, входивший в исследовательскую группу. «Виды с более крупными размерами часто нуждаются в более крупных территориях, и их меньше по сравнению с видами с более мелкими телами», — объяснил он, поэтому они были бы более подвержены исчезновению, поскольку охота, лесозаготовки, сельское хозяйство и другая деятельность человека взяли свое.Но исследователи надеются, что уроки, извлеченные из древней ДНК, будут полезны для защиты оставшихся видов.Международный союз охраны природы (МСОП) считает, что более 70 процентов из примерно 100 видов лемуров, существующих сегодня, находятся под угрозой исчезновения или находятся под критической угрозой, что делает их самой уязвимой группой млекопитающих на Земле, согласно статье, опубликованной в 2014 году. в науке.
Команда не обнаружила связи между размером тела и генетическим разнообразием у современных видов лемуров, самый крупный из которых весит около 15 фунтов. Поэтому они считают, что размер тела менее полезен для определения приоритетов сохранения.Для этого исследования исследователи рассматривали только митохондриальную ДНК, которая представляет собой лишь небольшую часть ДНК в клетках каждого животного. Их следующий шаг — попытаться секвенировать ДНК в ядре клетки, где находится большая часть генетического материала организма.
«Анализ ядерной ДНК улучшит наше понимание фактических размеров популяции лемуров до того, как они вымерли, что позволит нам лучше разработать генетические предупреждения об исчезновении живых лемуров», — сказала соавтор исследования Энн Йодер из Duke.«Мы также можем начать изучать гены с известной ролью в таких чертах, как цветовое зрение и вкусовое восприятие, чтобы помочь расширить наше понимание того, как жили эти животные», — сказал Перри.Исследование поддержано грантами Национального научного фонда.
Дополнительную поддержку оказали Фонд Ахмансона, Фонд семьи Теодора Ф. и Клэр М. Хаббард, Conservation International, Фонд действий приматов, Фонд биоразнообразия Марго Марш и Национальное географическое общество.«Мы надеемся, что эта публикация станет шагом на пути к разгадке ответов на вопрос, почему и как разнообразие лемуров расширилось на этом большом острове и почему так много его было потеряно», — сказал соавтор Эдвард Луи из Омахи, зоопарка и аквариума Генри Дурли.