Исследователи смогли различить частицы, переносимые через Атлантику, и частицы из местных источников в районе Хьюстона. Таким образом они установили «отпечаток пальца» африканской пыли. Насколько им известно, это первое исследование, в котором выделяются, дифференцируются и количественно определяются загрязнители воздуха в США во время проникновения африканской пыли.
Есть опасения, что мелкие частицы пыли в воздухе могут быть проблемой для здоровья астматиков и людей с респираторными заболеваниями.«Текущие стандарты качества воздуха EPA основаны на общем количестве частиц в воздухе», — говорит Просперо. «Наше исследование будет способствовать нашей способности различать и идентифицировать доминирующие компоненты в воздухе во время транспортных событий на большие расстояния», — говорит он. «Мы надеемся, что наша работа поможет регулирующим органам решить проблемы здоровья и окружающей среды, связанные с африканской пылью».Результаты, опубликованные в журнале Environmental Science and Technology, могут также помочь в решении проблемы проникновения африканской пыли в другие пострадавшие регионы мира. Например, Карибский бассейн ежегодно получает огромное количество африканской пыли.
Помимо воздействия на качество воздуха, важным фактором для Карибского бассейна является потенциальное воздействие воздушных вспышек в Сахаре на активность ураганов.«Африканские пыльные бури связаны с сезоном ураганов, потому что метеорологические ситуации, связанные с возникновением тропических циклонов, также связаны с образованием и переносом пыли», — говорит Просперо. «Пыль поднимается с побережья Африки в горячем, сухом, приподнятом слое — воздушном слое Сахары (SAL), который следует за восточными волнами, из которых иногда возникают тропические циклоны», — говорит он. «SAL взаимодействует с волнами сложным образом, так что взаимосвязь не совсем ясна. Это предмет многих текущих исследований».Кроме того, взвешенная на ветру пыль поглощает и рассеивает солнечную радиацию.
Меньше солнечного света достигает поверхности океана, что приводит к более низким температурам в тропическом Атлантическом океане, основной области, где развиваются ураганы. Более низкие температуры в океане означают, что ураганы меньше энергии формируются и усиливаются.
«Активность пыли в этом году была очень интенсивной, а температура поверхности моря необычно низка», — говорит Просперо. «Возможно, это были факторы, способствовавшие необычно слабому сезону ураганов в этом году».Лучшее понимание всех процессов, связанных с воздушными вспышками в Сахаре, поможет создать модели, которые могут предсказать будущие тенденции.«Вопрос в том, что происходит с изменением климата», — говорит Просперо. «Хотя ожидается, что большая часть Северной Африки станет суше, что будет означать больше пыли, модели не могут прийти к единому мнению, станет ли климат в нынешних основных источниках пыли в будущем суше или влажнее», — говорит он. «Мы все еще пытаемся понять, что движет этими различиями и возможными последствиями».Просперо и его сотрудник из Университета Пуэрто-Рико дают практические рекомендации по созданию совместного проекта, включающего долгосрочные измерения распространения африканской пыли в Карибском бассейне, в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Американского метеорологического общества.
Ученые надеются, что это совместное усилие приведет к лучшему пониманию диапазона и сложности сахарных пыльных бурь и воздействия африканской пыли на климат и здоровье человека.