Однако анализы, проведенные Вольфгангом Килингом и его коллегами, показывают, что Acropora была лишь незначительной частью коралловых рифов до начала ледникового периода около двух миллионов лет назад. Только после этого род утвердился по всему миру, резко изменив состав коралловых рифов. Исследователи полагают, что это произошло из-за сильных колебаний уровня моря в этот период. «Когда стало теплее во время межледниковых периодов, и ледяные щиты частично растаяли, рифы внезапно оказались настолько глубоко под водой, что перестали получать достаточно света», — объясняет профессор Килинг. «Только Acropora достаточно быстро росла к солнцу».Рифы с кораллами Acropora более удачливы
Быстрый рост Acropora остается непреодолимым преимуществом до наших дней, поскольку правило, определяющее выживание рифа, простое: биотоп может выжить в долгосрочной перспективе только в том случае, если кораллы будут расти быстрее, чем они уничтожаются. А разрушение коралловых рифов происходит постоянно. Тропические штормы оставляют свой след, но еще больший ущерб наносят другие организмы, такие как рыбы-попугаи, губки и грибы.
Acropora может держать баланс в чистоте, создавая идеальную среду обитания для других морских существ. Биоразнообразие выше в районах, где растет много кораллов Acropora, которые помогают распределять энергию волн, что помогает защитить побережье.Успех Acropora резко контрастирует с мрачными прогнозами на ее будущее. Он особенно чувствителен к глобальному потеплению и связанному с ним подкислению океанов, подвержен болезням и обесцвечиванию кораллов и является предпочтительной целью хищных морских звезд тернового венка.
Акропора уже быстро исчезла в Карибском бассейне в последние десятилетия с катастрофическими последствиями для коралловых рифов в регионе. Исследователи полагают, что вскоре он может столкнуться с аналогичным будущим в других морских регионах — не в последнюю очередь в результате человеческого влияния.