Яркие цвета ядовитых лягушек служат не только для привлечения потенциальных партнеров, но и для предупреждения возможных хищников, таких как птицы, о том, что эти земноводные ядовиты. Встречаются разные варианты окраски в пределах одного и того же вида, например, у гранулированной ядовитой лягушки (Oophaga granulifera) на юго-западных низинах Коста-Рики, где желтые и зеленые цветовые морфы произошли от красных предков.
Виллинк и ее коллеги хотели проверить, были ли зеленые разновидности гранулированной ядовитой лягушки более или менее заметными для потенциальных партнеров и хищников, чем красные разновидности того же вида. Поэтому они измерили, насколько кожа лягушек контрастирует с их естественным фоном. Это было сделано потому, что известно, что яркость спины влияет на предпочтения самок по крайней мере у одного вида ядовитых лягушек. Также была отмечена кричащая активность 12 красных и 10 зеленых самцов лягушек, чтобы определить, регулируют ли зеленые самцы свое поведение при отображении в зависимости от наличия потенциальных партнеров.
Результаты показывают, что зеленые лягушки, несмотря на то, что в некоторых случаях они менее заметны, могут казаться такими же яркими, как красные лягушки, представителям их собственного вида — но не птицам — когда их рассматривают на темном фоне.Таким образом, зеленые лягушки, похоже, соответствующим образом корректируют свое сексуальное поведение: они могут подавать относительно заметные сигналы самкам, будучи менее заметными для потенциальных хищников.
Исследователи обнаружили, что зеленые мужчины звонят реже, чем красные, когда говорят удаленным женщинам. Однако их призывная активность резко возрастала, когда рядом находилась самка, и они становились такими же громкими, как красные самцы.
В правильном контексте, когда возможность спаривания очевидна, зеленые самцы, по-видимому, жертвуют риском нападения хищников на преимущества смелого поведения для сохранения спаривания.«Наши результаты подтверждают представление о том, что популяции фенотипически или наблюдаемых различных дивергентных видов могут использовать разные решения для компромисса между естественным и половым отбором, приспосабливая место и время проявлений к рискам и возможностям», — говорит Виллинк. «У ядовитых лягушек это могло способствовать резкому изменению заметности цветового рисунка, наблюдаемому у разных видов».