Исследование, ранее опубликованное в Интернете в Journal of Gerontology: Medical Sciences, показало, что по мере старения афроамериканцы и латиноамериканцы имели сопоставимые дефициты. Для выходцев из Латинской Америки, многие из которых являются недавними иммигрантами, потеря чувствительности объясняется социальными и культурными факторами, такими как неравенство в образовании и семейном имуществе, а также когнитивные проблемы, связанные со здоровьем. Однако для афроамериканцев преждевременная пресбиозмия — возрастное снижение способности обоняния — не может быть объяснено социальными, экологическими или медицинскими факторами.
«Мы давно знаем, что мужчины начинают терять обоняние на несколько лет раньше, чем женщины, но это первое исследование, указывающее на расовые или этнические различия», — сказал автор исследования Джаянт Пинто, доктор медицины, доцент хирургии в университете. Чикаго. "Что нас удивило, так это размер разницы. Расовое неравенство было почти вдвое больше, чем хорошо задокументированная разница между мужчинами и женщинами."
Хотя многие люди живут долгой жизнью с незначительным возрастным снижением обоняния, около 24 процентов американцев в возрасте 55 лет и старше имеют ощутимые проблемы с обонянием, согласно данным Национального института старения. Это возрастает примерно до 30 процентов для лиц в возрасте от 70 до 80 лет и до более 60 процентов для лиц старше 80 лет.
Это исследование было одним из компонентов Национального проекта социальной жизни, здоровья и старения (NSHAP) Чикагского университета — первого домашнего исследования социальных отношений и здоровья в большой репрезентативной на национальном уровне выборке пожилых людей в возрасте от 57 до 85 лет.
В рамках этого проекта, проводившегося с 2005 по 2006 год, исследовательские группы из Национального центра изучения общественного мнения использовали стандартный, хорошо проверенный тест для оценки способности 3005 пожилых участников определять пять общих запахов.
Ароматы были представлены по одному. Испытуемых попросили определить каждый запах из четырех вариантов. Запахи, в порядке возрастания сложности, включали мяту, рыбу, апельсин, розу и кожу.
Личная информация о расе и этнической принадлежности была предоставлена участниками исследования.
Исследователи также оценили их физическое и психическое здоровье, социальные и финансовые ресурсы, образование, злоупотребление алкоголем или психоактивными веществами с помощью анкет и тщательного наблюдения.
Исследователи обнаружили, что:
Только половина (49 процентов) из протестированных правильно определила пять из пяти запахов; 78 процентов получили четыре или более правильных ответа, 92 процента — не менее трех и 97 процентов получили два или более правильных ответа.
Производительность постоянно снижалась во всех возрастных группах; 64 процента из тех, кому 57 лет, определили всех пятерых, но это упало до 25 процентов из тех, кому 85 лет.
У небелых испытуемых постоянно была более низкая успеваемость, их результат на 47 процентов ниже, что эквивалентно девятилетнему увеличению их возраста.
Исследование подтвердило предыдущие сообщения о том, что женщины лучше справляются с этой задачей, что эквивалентно их моложе на пять лет.
Это исследование распространило этот вывод на возрастной диапазон 57-85 лет.
По словам Пинто, кавказские женщины обычно начинают испытывать некоторую потерю остроты обоняния в возрасте 70 лет. Кавказские мужчины начинают примерно на пять лет раньше, им под шестьдесят. Чернокожие и латиноамериканки начинают свой путь в середине 60-х годов.
Небелые мужчины начинают свой путь в возрасте от 50 до 60 лет. Поскольку изменения происходят постепенно в течение нескольких лет, многие пожилые люди не замечают снижения.
Причина этого несоответствия не ясна. Генетическая изменчивость может играть роль, равно как и воздействие веществ, повреждающих нервы, в окружающей среде или и то, и другое. «Раса, вероятно, служит показателем различий в воздействии окружающей среды и жизненном опыте, которые могут взаимодействовать с биологическими различиями», — отмечают авторы.
Некоторые лекарства, хронические или рецидивирующие заболевания носа или воздействие различных летучих химических веществ могут повредить обонятельную функцию. «Например, работники санитарии часто страдают от этого», — сказал Пинто. "Они регулярно подвергаются воздействию ядовитых запахов, которые могут вызвать воспаление."
Исследователи подчеркивают, что пресбиозмия может оказать существенное влияние на самочувствие. Те, кто не может распознать запахи, не могут соблюдать личную гигиену. Запахи еды имеют огромное влияние на вкус продуктов, поэтому многие люди с дефицитом обоняния теряют радость от еды.
«Они делают неправильный выбор в еде, получают меньше питания», — сказал Пинто. "Они не могут определить, испортились ли продукты, или обнаружить запах, который сигнализирует об опасности, например утечку газа или дым."
Последующие интервью с участниками первоначального исследования пять лет спустя подтвердили более ранние выводы о том, что нарушение обоняния также является предвестником смертности.
У людей с самым плохим обонянием в 2006 году вероятность смерти к 2011 году в три раза выше, чем у людей с нормальной функцией обоняния.
«Обоняние — это канарейка в угольной шахте здоровья человека», — сказал Пинто.