Исследователи удалили морских звезд с глазами и без них из их богатой пищей среды обитания, кораллового рифа, и поместили их на песчаном дне на расстоянии одного метра, где они будут голодать. Они наблюдали за поведением морских звезд с поверхности и обнаружили, что в то время как морские звезды с неповрежденными глазами направляются в сторону рифа, морские звезды без глаз ходят беспорядочно.
Доктор Гарм сказал: «Результаты показывают, что нервная система морской звезды должна быть способна обрабатывать визуальную информацию, что указывает на явную недооценку способности, обнаруженной в круговой и несколько рассредоточенной центральной нервной системе иглокожих».Анализируя морфологию фоторецепторов в глазах морских звезд, исследователи далее подтвердили, что они представляют собой промежуточное состояние между двумя большими известными группами рабдомерных и цилиарных фоторецепторов, поскольку у них есть как микроворсинки, так и модифицированная ресничка.Д-р Гарм добавил: «С эволюционной точки зрения это интересно, потому что морфология глаз морских звезд вместе с их оптическим качеством (качеством изображения) близка к теоретическому глазу на ранней стадии эволюции глаза, когда впервые появилось формирование изображения. Таким образом, это может помочь прояснить, какие первые визуальные задачи привели к этому важному шагу в эволюции глаза, а именно к навигации к предпочтительной среде обитания с использованием больших стационарных объектов (здесь риф) ».
Большинство известных видов морских звезд обладают сложным глазом на конце каждой руки, который, за исключением отсутствия настоящей оптики, напоминает сложный глаз членистоногих. Несмотря на то, что о них известно около двух столетий, ранее никогда не регистрировалось никакого визуально управляемого поведения.