Недавно обнаруженная таламанканская пальмовая гадюка — яркая зелено-черная змея, обитающая в некоторых из самых отдаленных регионов Коста-Рики. Окраска — это характеристика, которую он разделяет со своим близким родственником Черно-крапчатым пальмовым змеем. Фактически, эти два вида выглядят настолько похожими, что таламанканская пальмовая гадюка оставалась нераспознанной более 100 лет.
Это случай загадочного видообразования, когда два вида выглядят почти одинаково, но генетически различны.«Это действительно интересное явление», — сказал биолог и профессор Университета Центральной Флориды Кристофер Паркинсон, возглавлявший команду, сделавшую это открытие. «Это показывает некоторые сложности, с которыми мы сталкиваемся при каталогизации биоразнообразия, и подчеркивает важность сохранения коллекций естествознания.
Обнаружение этого вида было бы невозможным без образцов, хранящихся в музеях естественной истории».Выводы команды опубликованы в онлайн-выпуске академического журнала Zootaxa от 15 июля.Команда впервые обнаружила доказательства существования нового вида в 2001 году во время генетического анализа клады пальмовых гадюк.
Паркинсон, специалист по ядовитым змеям, и его аспиранты заметили некоторые необычные генетические различия между змеями, которых они изучали. Они начали сомневаться, могут ли они иметь в своем распоряжении новый вид. Однако эти змеи живут на больших высотах, с низкой плотностью и редки даже в естественной среде обитания, что затрудняет поиск образцов, необходимых для тщательного сравнения.
Чтобы преодолеть это, Тиффани Доан, первый автор статьи, обратилась в Техасский университет в Центре исследований амфибий и рептилий Арлингтона, в Зоологический музей Университета Коста-Рики и в несколько других музеев по всей стране для получения морфологических данных. используется в проекте. В этих учреждениях хранятся коллекции естествознания, содержащие тысячи образцов рептилий за десятилетия исследований. Они дали Доан и ее коллегам возможность сравнивать морфологию подозреваемых змей с морфологией других змей, которые хранились в музейных коллекциях в течение 150 лет.
В течение последних 15 лет команда также собрала образцы тканей из дополнительных образцов, чтобы сравнить ДНК потенциально нового вида змей с ДНК других змей в Центральной Америке. Их результаты пришли к выводу, что змея действительно была новым видом.Хотя многие части Коста-Рики хорошо изучены, и страна вложила средства в документирование своего биоразнообразия, новые виды продолжают обнаруживаться.
«Это открытие подчеркивает необходимость сильных природоохранных инициатив», — сказал Паркинсон. Многие нетронутые районы по всему миру осваиваются, прежде чем ученые получат возможность задокументировать их флору и фауну. «Неизвестно, какие еще виды еще предстоит найти и какую пользу они могут принести человечеству».В случае с ядовитыми видами, такими как талманканская пальмовая гадюка и черная пятнистая пальмовая гадюка, эти преимущества могут быть ближе, чем мы думаем.
Змеиный яд оказался отличным источником для открытия белков и разработки лекарств. Хотя о яде таламанканской пальмовой змеи мало что известно, недавно было показано, что черная крапчатая пальмовая змея обладает важным токсином, который ставит интересный вопрос эволюции. Токсин, называемый нигровиридитоксином, похож на нейротоксин, обнаруженный у некоторых гремучих змей, и ранее не встречался у других змей.
Так развился ли токсин от общего предка, или эти змеи независимо друг от друга выработали один и тот же токсин?«Это, безусловно, интересный вопрос, потому что он затрагивает некоторые фундаментальные концепции эволюции», — сказал доктор философии. студент Эндрю Мейсон.Мейсон был частью команды, описывающей новый вид, и его диссертационная работа будет сосредоточена на изучении того, как эволюция сформировала яды видов пальмовых гадюк. «Мы действительно заинтересованы в том, чтобы увидеть, как яд этого нового вида сравнивается с ядом других пальмовых гадюк, и особенно с чернопятнистой пальмовой гадюкой, потому что они очень похожи по морфологии».Таламанканские пальмоядные гадюки — это змеи небольшого и среднего размера, относительно стройные.
Их можно встретить на деревьях, где их зелено-черный узор обеспечивает отличный камуфляж. Большая змея может достигать 30 дюймов, но большинство из них меньше 24 дюймов. Ученые полагают, что их среда обитания включает только 100-километровую территорию на севере Таламанканских Кордильер в Коста-Рике.
«Открытие этого нового загадочного вида показывает преимущества использования современных молекулярных методов и филогенетических реконструкций в каталоге биоразнообразия планеты», — сказал Махмуд Саса, профессор Института Клодомиро Пикадо, центра исследования токсинов и производителя змеиного противоядия из Универсидада. де Коста-Рика и соавтор исследовательской работы. «Это исследование является хорошим примером синергии, возникающей в результате совместных исследований между учреждениями и странами, при этом каждая сторона вносит свой вклад, используя свой собственный опыт для достижения общих целей».