Результаты опубликованы онлайн в Proceedings of the National Academy of Sciences.Ученые исследовали серные бактерии, микроорганизмы, которые слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, которым 1,8 миллиарда лет и которые сохранились в породах прибрежных вод Западной Австралии. Используя передовые технологии, они обнаружили, что бактерии выглядят так же, как бактерии того же региона, жившие 2,3 миллиарда лет назад, и что оба набора древних бактерий неотличимы от современных серных бактерий, обнаруженных в грязи у побережья Чили.«Кажется поразительным, что жизнь не развивалась более 2 миллиардов лет — это почти половина истории Земли», — сказал Дж.
Уильям Шопф, профессор Земли, планет и космических наук Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, руководивший исследованием. автор. «Учитывая, что эволюция — это факт, этот недостаток эволюции необходимо объяснить».Работы Чарльза Дарвина об эволюции гораздо больше сосредоточены на видах, которые изменились с течением времени, чем на тех, которые не изменились.
Итак, как ученые объясняют существование видов, которые так долго живут, но не эволюционируют?«Правило биологии — не развиваться, если физическая или биологическая среда не изменится, что согласуется с Дарвином», — сказал Шопф, который также является директором Центра изучения эволюции и происхождения жизни Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
По его словам, среда, в которой живут эти микроорганизмы, практически не изменилась в течение 3 миллиардов лет.«Эти микроорганизмы хорошо адаптированы к своей простой, очень стабильной физической и биологической среде», — сказал он. «Если бы они находились в среде, которая не менялась, но, тем не менее, развивалась, это показало бы, что наше понимание дарвиновской эволюции было серьезно ошибочным».Шопф сказал, что полученные данные являются дополнительным научным доказательством работы Дарвина. «Это идеально соответствует его идеям», — сказал он.Окаменелости, проанализированные Шопфом, датируются значительным повышением уровня кислорода на Земле, известным как Великое событие окисления, которое, по мнению ученых, произошло между 2,2 миллиардами и 2,4 миллиардами лет назад.
Это событие также привело к резкому увеличению содержания сульфатов и нитратов — единственных питательных веществ, которые могли понадобиться микроорганизмам для выживания в окружающей среде с морской водой ила, — которые, по словам ученых, позволили бактериям процветать и размножаться.Шопф использовал несколько методов для анализа окаменелостей, в том числе рамановскую спектроскопию, которая позволяет ученым заглядывать внутрь горных пород, чтобы определить их состав и химический состав, и конфокальную лазерную сканирующую микроскопию, которая визуализирует окаменелости в 3-D.
Он первым применил оба метода для анализа микроскопических окаменелостей, сохранившихся в древних породах.